Kevään kuntavaalit lähestyvät, ja on aika nostaa esiin niiden keskeisin teema: koulutus. Varhaiskasvatus ja koulutus on kuntien tärkein tehtävä sen jälkeen, kun sosiaali- ja terveyssektori siirtyi hyvinvointialueiden vastuulle. Kuntavaalit ovatkin koulutusvaalit.
Opetusalan Ammattijärjestö OAJ:n syksyllä teettämän kyselyn mukaan neljä viidesosaa kuntapäättäjistä kokee pystyvänsä vaikuttamaan kuntansa kasvatus- ja koulutusasioihin. Kuntapäättäjillä on siis todellista valtaa ja vastuuta koulutuksen resurssien, laadun ja saatavuuden varmistamisessa. Tämä valta tuo mukanaan myös vastuun tehdä viisaita ja kauaskantoisia päätöksiä.
Koulutuksen merkitys kuntien elinvoimalle ja houkuttelevuudelle on kiistaton. Erityisesti lapsiperheille varhaiskasvatus ja koulutus ovat keskeisiä tekijöitä, kun he valitsevat asuinpaikkaansa.
Laadukkaita päiväkoteja, kouluja ja oppilaitoksia ei voida ylläpitää ilman osaavia opettajia. Koulutetut ja motivoituneet opettajat ovatkin kuntien ja oppilaitosten tärkein veto- ja pitovoima. Viisaalla työnantajapolitiikalla, paremmalla palkkakehityksellä ja hyvillä työoloilla voidaan houkutella ja pitää kiinni kelpoisista ja työhönsä sitoutuneista opettajista.
Hallituksen ajama vientimallilaki astui voimaan vuoden vaihteessa. Sopimusvapautta rajoittava laki herätti laajaa vastustusta ja teki palkoista poliittisen kysymyksen. Kuntavaalit ovat nyt siis myös palkkavaalit.
Opettajien työ on tärkeää myös kuntapäättäjien mielestä. Peräti 97 prosenttia heistä arvostaa opettajien työtä. Tämän arvostuksen pitää realisoitua opettajien työoloissa ja -ehdoissa sekä palkkauksessa.
Koulutuksen ja opettajien rooli kuntien elinvoimatekijänä sekä Suomen talouskasvun mahdollistajana täytyy näkyä kevään kuntavaaleissa. Ehdokkaiden ja äänestäjien on ymmärrettävä koulutuksen merkitys ja sitouduttava edistämään laadukasta ja saavutettavaa koulutusta kaikille.
Kuntien on tehtävä kaikkensa varmistaakseen, että jokainen lapsi ja nuori saa parhaan mahdollisen alun elämälleen. Koulutus on investointi tulevaisuuteen.
Ari-Pekka Sirviö
puheenjohtaja, OAJ Pohjois-Pohjanmaa
Oulu