Jokereiden ex-toimitusjohtaja ja urheilutoimenjohtaja Matti Virmanen vietti 1990-luvun lopulla talvi-iltaa Leppävirran Vesileppiksessä, kun silloinen kunnanjohtaja, maakuntajohtaja Jussi Huttunen vinkkasi entisen Hartikansalon leirikeskuksen olevan myynnissä. Nopealiikkeinen Virmanen hyppäsi siltä istumalta yöllä taksiin katsastamaan paikan.
"Kahlasin pihassa puolen metrin lumikinoksessa pimeässä talon ympärillä", mies muistelee.
Vaimo, freelancer-maskeeraaja Tarja Virmanen ei aluksi innostunut rähjäisestä talosta Leppävirran korvessa. Pääkaupunkiseudun ystävätkään eivät uskoneet, että syntyperäinen helsinkiläispariskunta tulisi asumaan kesät Leppävirralla.
Tarja Virmasen ja tuttavien jarrutteluyritykset olivat kuitenkin silkkaa ajanhukkaa. Mies oli jo päättänyt ostaa paikan. Kuten on tehnyt kosinnasta saakka, Virmanen puhui vaimonsa ympäri.
Nyt Tarja viettää Soisalossa enemmän aikaa kuin miehensä.
"Pojatkin, Waltteri, 20, ja Niki, 19, viihtyvät täällä vapaa-aikanaan", sanoo Tarja Virmanen.
Tyhjässä ja autiossa päärakennuksessa ei ollut ostohetkellä jäljellä paljon muuta kuin seinät, hella ja viisi takkaa. Virmaset ovat sisustaneet talon osaksi ystäviltä saaduilla huonekaluilla.
Alakerran keittiön kaapit ovat kansanedustaja Leena Harkimon entiset, ja muusikko-näyttelijä Sakke Järvenpään suunnittelema 30 hengen pirtinpöytä on varta vasten tänne teetetty.
Romahtamaisillaan ollut ulkorakennuksen katto korjattiin ja sinne tehtiin lisää yöpymistiloja.
Pariskunta rakennutti päätaloon myös ison aurinkoterassin ja rantaan suuren savusaunan. Sinne mahtuu kerralla 15 saunojaa. Saunan lämmitys kestää siintymisineen kahdeksan tuntia. Valtavaan tulipesään lisätään puita ulkoa.
Leirihuoneiden kerrossängyissä mahtuu nukkumaan 40 yöpyjää ja vierashuoneisiin vielä muutama lisää. Isot majoitustilat ovat tarpeen kesäisin pidettävillä kiekkojunnujen leireillä.
Muutamana päivänä viikossa isäntä käy golfaamassa Tarina Golfissa Siilinjärvellä tai Kartanogolfissa Joroisilla. Tarja Virmanen taas harrastaa kesäasunnolla maalausta. Hänen öljyväritöitään on esillä lähes jokaisessa huoneessa. Pariskunta epäilee, että eräs 25 vuotta kestäneen avioliiton salaisuus piileekin siinä, että molemmilla on omat harrastukset.
"Meillä on niin paljon tekemistä, että emme yksinkertaisesti ehdi riidellä", isäntä toteaa.
600 neliön kesäpaikassa on jatkuvasti joku paikka remontin alla. Hehtaarin kokoisen tontin nurmenajo kestää kolme tuntia, ja joka ilta lämpiää joku tilan neljästä saunasta. Vaikka puuhaa riittää, Soisalossa Virmaset vaihtavat pääkaupunkiseudun työkiireet rennompaan päivärytmiin.
Yökukkuja-isäntää ei saa kuulemma Helsingissä ylös sängystä ennen yhdeksää, mutta täällä hän herää aikaisin tarkistamaan ikkunasta päivän sään.
"Kun tekee fyysistä työtä ja saunoo lähes joka ilta, se on hyvää vastapainoa talven kiireille."
Virmaset kehuvat paikallisten asukkaiden auttamishalua ja ystävällisyyttä. Tosin Matti Virmanen on saanut kuulla naapureiltaan kuittailuja siitä, ettei ole kalastanut.
"Nyt olen kalastanut, ja olen menossa jo ensimmäisiin kisoihinkin", Virmanen nauraa.