Keskustan puoluesihteeri Timo Laaninen syyttää EU-paneelin järjestäjiä poikkeuksellisesta joustamattomuudesta etenkin keskustaa kohtaan.
– Vähän huono maku tästä jäi. Miksi juuri tämä paneeli oli sellainen, että kukaan muu kuin (Juha) Sipilä ei kelvannut. Toisin kuin kaikkien muiden paneelikeskustelujen järjestäjät he eivät hyväksyneet, että puheenjohtajan sijasta siinä tilaisuudessa olisi ollut joku muu.
Laaninen sanoo, että ei tunne kaikkia aikatauluyksityiskohtia.
– Varmaan tässä on moneen kertaan päivämääriä koetettu muutella, mutta en osaa sanoa kenen aikataulujen mukaan.
Laaninen ei pysty sanomaan, miksi Sipilän kalenterista ei löytynyt EU-keskustelulle aikaa.
– Minulla on käsitys, että tästä päivämäärästä, jota tässä viimeksi tarjottiin, olisi jo pitkän aikaa sitten kerrottu, että se ei Sipilälle käy. Niitä taustoja en paremmin osaa avata.
Laaninen torjuu julkisuudessa esitetyt arviot siitä, että syynä Sipilän aikatauluvaikeuksille olisi ollut Sipilän vähäisemmäksi väitetty EU- ja ulkopoliittinen osaaminen ja puutteet kielitaidossa. Tämänpäiväisessä tentissä puoluejohtajat käyttivät myös englanninkielisen puheenvuoron.
– Tämähän varmistaa sen, että kaikissa tulevissa keskusteluissa puhutaan hyvin paljon EU-asioista, ja Sipilä on varmaan valmis jonkun tentin yhteydessä kielitaitotodistuksensa antamaan.
Vastakkain kaksi näkemystä
Eurooppalainen Suomi -yhdistyksen toiminnanjohtaja Arto Aniluoto näkee tilanteen toisin. Hänen mukaansa vain keskustan kanssa yhteisen keskusteluajan sopiminen oli vaikeaa.
– Kolme kertaa saimme hyvin nopeasti Stubbin, Rinteen ja Soinin kalentereihin sopivan ajan, joka ei lopulta sopinut keskustalle.
Aniluodon mukaan lopulta tilaisuuden järjestäjät valitsivat ajankohdan, joka sopi kaikille muille paitsi keskustalle.
Aniluoto huomauttaa, että Sipilän saaminen tilaisuuteen olisi ollut erityisen tärkeää.
– Hän on ainakin nykyisten gallupien perusteella todennäköinen pääministeri ja samalla henkilö, jonka Eurooppa- ja EU-näkemyksistä ja kansainvälisestä puolesta ei juurikaan tiedetä.
Kommentaattorina ollut keskustan ehdokas Olli Rehn poistui paneelista kesken kaiken.