Kerttu Niskanen on piristynyt heikosta alkukaudestaan huippuvireeseen. Niskanen yllätti lauantaina Tour de Skin sprintin yhdeksännellä sijallaan ja vahvisti sunnuntaina Toblachissa hiihtokuntonsa yhteislähtökilpailun kakkossijalla.
Niskanen jäi perinteisen hiihtotavan 15 kilometrillä vain 0,5 sekuntia Yhdysvaltain Jessie Digginsistä. Norjan Astrid Öyre Slind ja Heidi Weng punnersivat maaliin vain sekunnin kymmenysten päässä kärkikaksikosta. Norjan Silje Theodorsen, Therese Johaug ja Ruotsin Ebba Andersson jäivät kirissä hieman selvemmin Digginsistä.
– Ihan hyvin meni. Olen totta kai tyytyväinen, Niskanen ilmoitti kilpailun jälkeen.
Diggins johtaa Tourin kokonaiskilpailua 38 sekunnin erolla Niskaseen. Slind, Weng, Theodorsen, Johaug ja Andersson ovat seuraavina reilun minuutin päässä kärjestä.
– Kaksi kisaa vasta takana. En vielä mieti kokonaiskilpailua. Tilanteen alkaa nähdä ehkä neljän kilpailun jälkeen, Niskanen väisti spekulaatiot koko Tourin mahdollisuuksistaan.
Suomalaisten tilanne on mukava, kun Jasmi Joensuu on sprintin kakkostilan ansiosta kokonaiskilpailussa kahdeksantena, Krista Pärmäkoski 12:s ja Johanna Matintalo 15:s puolentoista–kahden minuutin päässä Digginsistä. Jasmin Kähärä on jäänyt kärjestä pahemmin, sillä hän jatkaa kilpasarjaa sijalta 25 ja 2.40 kärjestä jääneenä.
Naisten joukkue sai kehuja päävalmentaja Teemu Pasaselta.
– Taso on noussut. On tullut jo kaksi podiumia, Kepa (Niskanen) on kokonaiskilpailussa toisena ja neljä muuta naista on 15 parhaan joukossa, Pasanen kiitteli naisten joukkuesuoritusta.
Pärmäkoski oli yhteislähdössä kymmenes, Matintalo 11:s, Joensuu 16:s ja Kähärä 30:s.
Pärmäkoski lähti yhteislähtöön korkein odotuksin, muttei pettynyt kymppisijaansa.
– Tuli kova kisa. Yritin lähteä Johaugin iskuun, mutta siitä tuli oma surma. Ihan ok kuitenkin, puolimatkassa Matintalon seuraan hiipunut Pärmäkoski kertoi.
Matintalo iloitsi eniten siitä, että kunto tuntuu olevan selkeästi nousussa.
– Ihan ok, Matintalo sanoi tuloksestaan.
– Ensimmäinen kierros oli stressaava, kun naiset puikkelehtivat laduilla sinne tänne. Tämä reitti ei kuulu yhteislähdöissä suosikkeihini, kun radassa on jatkuvasti kurveja joka suuntaan.
Niko Anttola oli miesten yhteislähdössä 19:s. Hän sivusi sijoituksella uransa parasta maailmancupin tulosta. Arsi Ruuskanen oli 32:s, Lauri Vuorinen 38:s ja Niilo Moilanen 68:s.
– Nikolta hyvä hiihto. Oli pirteän näköistä menoa ja pystyi lopussa nostamaan sijoitustaan, päävalmentaja Teemu Pasanen todisti.
– Anttola pystyi hiihtämään ihan kärjen vauhtia.
Anttola ennätti maaliin 13,9 sekunnin päässä kilpailun voittaneesta Johannes Hösflot Kläbosta. Ruuskasen ero kärkeen oli 42,1 sekuntia.
– Myös Arsin hiihto oli hyvä niin huonolta (81:s) lähtöpaikalta, Pasanen jatkoi.
Vuorinen on kokonaiskilpailussa 14:ntenä. Anttola ja Ruuskanen pyrkivät normaalimatkoilla parantamaan asemiaan sijoilta 22 ja 35.
Kläbo vankisti yhteislähdön voitolla johtoasemaansa Tourin kokonaiskilpailussa. Erik Valnes, Håvard Moseby ja Martin Löwström Nyenget varmistivat norjalaisille yhteislähdön neloisvoiton.
Kläbo johtaa Touria reilun puolen minuutin erolla Ranskan Richard Jouveen ja Italian Federico Pellegrinoon.
