Julkisten ja yksityisten palveluntuottajien tuleva työnjako on maamme sosiaali- ja terveyspalvelujen rakenteisiin liittyvä, ajankohtainen teema. Oulun historia osoittaa, miten kehitys tähän päivään on kulkenut yhdeltä toimijataholta, kirkolta, vähitellen myös järjestöille ja kunnille.
Päävastuu kansalaisten sosiaali- ja terveydenhuollosta siirtyi sittemmin julkissektorille, erityisesti paikallishallinnolle 1850-luvulla, jolloin maahamme saatiin ensimmäinen vaivaishoitoasetus.
Sitä ennen niin vanhusten, lasten kuin perheidenkin huolenpidosta vastasivat rajallisilla resursseillaan kirkon vapaaehtoistyö, yksityisten lahjoitukset sekä vähitellen avuksi tulleet huolenpidon eri sektoreille perustetut yhdistykset.