Kalevan pitkäaikainen urheilutoimittaja Kai Nevala palkittiin Vuoden jalkapallotoimittajana torstai-iltana Helsingissä. Palkinnon myönsivät Palloliitto ja kotimainen liiga vuosittain järjestettävässä Captain's Ball -gaalassa.
Palkintoperusteluissa Nevalan, 50, todetaan vakiinnuttaneensa asemansa yhtenä alan arvostetuimmista ammattilaisista:
"Hänen poikkeuksellinen kirjoitustaitonsa, paikallinen tuntemuksensa ja laaja verkostonsa tekevät hänestä klassisen journalismin edustajan parhaimmillaan. Samalla hän osaa yllättää lukijansa skuuppivainullaan."
Kaksi AC Oulun ottelua keskeytettiin rasistisen huudon vuoksi, mutta vain Raatin tapauksesta nousi kohu
Nevala saa kiitosta myös siitä, että hänellä on harvinainen kyky tuoda sekä kansalliset että kansainväliset jalkapallotapahtumat elävästi paikallisen yleisön ulottuville.
"Hänen lämmin persoonallisuutensa jättää kohtaamisista aina hyvän mielen."
Nevala vastaanotti tunnustuksen nöyrin ja kiitollisin mielin.
– Koen, että tämä on palkinto koko Kalevan urheilutoimitukselle, joka on erittäin itseohjautuva ja omaa linjaansa rohkeasti toteuttava. Sen ansiosta minäkin saan vapauden tehdä mahdollisimman laadukasta jalkapallojournalismia.
Nevala aloitti työnsä Kalevan urheilutoimituksessa toukokuussa 1999. Hän on paiskinut hommia urheilujournalismin parissa yhtäjaksoisesti jo yli 25 vuoden ajan, vaikka väliin mahtuu muutama lyhyempi pätkä toimituksen muilla osastoilla. Nevala kirjoittaa säännöllisesti myös esseitä Kalevaan.
Jalkapallo on ollut Nevalalle lapsuudesta asti iso osa elämää. Lähtölaukauksena palavalle intohimolle lajia kohtaan toimi Espanjan MM-kisat 1982.
Oulaisten kasvatti pelasi itse jalkapalloa A-juniorien 1. divisioonassa ja miesten silloisessa Kolmosessa. Pelipaikka löytyi keskikentältä ja seurana oli Ylivieskan Pallo.
Nevala muistuttaa olevansa ennen kaikkea urheilutoimittaja, ei pelkästään jalkapallotoimittaja. Kalevan urheilutoimituksessa jokaisella on vastuulajinsa mutta jokainen voi kirjoittaa lajista kuin lajista.
Jalkapallo on ollut Nevalan vastuualueena vuodesta 2012 lähtien.
– Kalevassa korostuu entistä enemmän paikallisuus. Minulle paikalliset ihmiset ja ilmiöt ovat kiinnostavimpia jutunaiheita. Haluan myös tarjota lukijoillemme riittävän asiantuntevaa analyysia esimerkiksi AC Oulun liigajoukkueen otteluista ja taustoista.
Tomi Kaismo kertoo rehellisesti seuran nykyisistä ja tulevista miljoonatappioista – "Stadion helpottaisi tilannetta aivan hirvittävästi"
Nevala on kiertänyt maailmalla vuosikymmenten saatossa työn perässä. Hänen ei tarvitse hetkeäkään pohtia ikimuistoisinta kokemustaan jalkapallon parissa.
Oululainen oli paikalla Kööpenhaminassa 12. kesäkuuta 2021, kun Tanskan tähtipelaaja Christian Eriksen lyyhistyi sydänpysähdyksen vuoksi kentän pintaan Suomen ja Tanskan välisessä EM-avauksessa.
Nevala kertoo, että dramaattinen tilanne tapahtui suoraan hänen kohdallaan toisella puolella kenttää.
– Kun Eriksenin jalat alkoivat pettää, tajusin heti, ettei tuo ole normaalia.
Voimme väittää, että kaikki ajatukset olivat hädän hetkellä Christian Eriksenin luona, mutta se tuskin pitää paikkaansa
Urheilutoimittajan kannalta tilanne oli ristiriitainen.
– Joku saattaa olla kuolemassa, mutta minun täytyy miettiä, miten saan työni tehtyä. Lisäajan turvin juttu saatiin lopulta myös printtilehteemme.
Kun ottelu oli ohi ja työt tehty, Nevala ymmärsi mediakeskuksen ulkopuolella kävellessään vasta kunnolla, mitä oli tapahtunut.
– Tajusin, että tämä hetki jää todennäköisesti mieleeni toimittajauraltani. Siinä oli kuoleman läheisyys tavallaan osana urheilun draamaa.
