Oulun yliopiston rakennus- ja yhdyskuntatekniikan tutkinto-ohjelman johtaja Anne Tuomela on tutkinut käytännössä sitä, miten kuvista voidaan ennakoida ongelmia kaivosten valtavissa rikastushiekka-altaissa.
– Lennokilla pystytään tekemään tarkkailua 10 senttimetrin tarkkuudella, mutta turvallisuuden tarkkailuun täytyy olla lisäksi muita konsteja, kertoo pohjoisen kaivosaltaiden seurannasta kesällä väitellyt Tuomela.
Ihan pienimpiä, patoturvallisuuden kannalta tärkeitä muutoksia ei pystytä pinnalta havainnoimaan, mutta vaikka senttitarkkuuteen ei droonikuvauksilla ylletä, pinnasta voidaan sentään havainnoida muutoksia 10 senttimetrin tarkkuudella vertailemalla luotuja pintamalleja keskenään.
Kun lento tehdään muutaman kuukauden välein, voidaan eroja havaita tietokoneavusteisesti. Lisäksi on käytössä erilaisia kameratekniikoita, kuten lämpökameroita.
– Tämä on hyödyllistä esimerkiksi siinä vaiheessa, kun altaita ruvetaan sulkemaan. Voidaan seurata, tapahtuuko epätasaisia painumia, kun poistetaan vettä altaasta, tuleeko pintaan rikkoutumia.
Tuomelan mukaan työkalu on oiva esimerkiksi Hituran suljetussa nikkelikaivoksessa Nivalassa.