Ensimmäiset tuijat ovat jo saaneet kevätauringolta suojaavat peitteet harteilleen Suopeltojen pihalla Kuopion Neulamäessä. Ruukkutuija odottaa vielä vuoroaan, samoin alppiruusut ja lumen alta myöhemmin paljastuvat pikkuhavut.
"Tänä vuonna aloitimme ajoissa, yleensä menee helmi-maaliskuun vaihteeseen. Suojataan, kun aurinko jo lämmittää", Ritva Suopelto määrittelee oikeaa ajankohtaa.
Aiemmin Suopelto peitteli arkoja ruusuja. Uudistuneessa pihassa työtä riittää vihersuunnittelija Kirsti Oinosen piirtämien talvivihreiden kanssa.
Pari vuotta sitten istutetut tuijat, alppiruusut, tuiviot, kääpiökatajat, pesä- ja siilikuuset sekä kääpiövuorimännyt ovat kotiutuneet hyvin omenapuiden katveeseen. Leveälatvuksiset puut varjostavat muuten paahteista pihaa, mutta lehdettömään aikaan ikivihreät ovat kevätauringon armottomien säteiden alla.
Pihanhoitaja tietää, että suojaamattomina ikivihreät alkavat auringon lämmössä haihduttaa. Pahimmillaan kasvit kuivuvat ja ruskettuvat, sillä nuorten taimien juuret eivät vielä yllä syvälle sulaan maahan imemään uutta vettä haihtuneen tilalle.
"Kriittisimpiä ovat ensimmäiset vuodet, ennen kuin kasvit ovat juurtuneet kunnolla."
"Varjostusverkkoa on helppo käyttää, se on ohutta eikä paina kasvia. Ompelin siitä tuijille huput. Harsin verkon reunat yhteen paksulla langalla ja päältä sidoin rusetilla kiinni."
Vanha, kunnon säkkikangas sopii peitteeksi.
"Säkkikangas on raskas ja varjostusverkkoa paksumpi, sillä peitän alppiruusut. Laitan ensin kanaverkon ja vasta sen päälle säkkikankaan. Nappaan muutamasta kohdasta rautalangalla kiinni."
Ritva Suopelto on aiempina vuosina myös kastellut kasvien juuristoaluetta lämpimällä vedellä roudan sulattamiseksi. Nytkin se on mielessä etenkin ruukussa talvehtivan tuijan herättelemiseksi.
Peitteitä ei kannata kiirehtiä ottamaan pois kasvien päältä ennen aikojaan.
"Otan suojat pois vasta, kun maa on sula. Yleensä suojat saavat olla toukokuun puoliväliin saakka, kunnes tulee kunnon lämpimiä kevätsateita."
Tänä vuonna peitteet joutavat pois viimeistään ennen tyttären ylioppilasjuhlia. Ritva Suopelto jännittyneenä odottaa, että piha olisi silloin oikein kaunis, havuineen kaikkineen.