Taksiyrittäjä Eila Pihkakoski on harrastanut lentopalloa huimat 45 vuotta. Kipinä harrastukseen syttyi jo lapsena, kun Pihkakoski löi palloa seinään siskonsa ja ystäviensä kanssa.
Pihkakoski muistaa tykänneensä myös koulun liikuntatunneilla lentopallon pelaamisesta.
"Kun muutin opintojen jälkeen takaisin kotipaikkakunnalleni Kestilään, aloitin pelaamisen naisten vuorolla. Tällä hetkellä asun Siikalatvalla, mutta pelaamme Kestilässä jokamiesvuorolla. Siskonikin pelaa samassa porukassa. Meidän lisäksi porukassa ei ole tällä hetkellä muita naisia."
Harrasteporukassa on kaiken kaikkiaan 28 jäsentä. Kahdesti viikossa järjestettävillä pelivuoroilla käy vaihtelevasti väkeä.
"Aikaisempina vuosina pelasimme paikallissarjassa, jolloin pelejä oli sarjakautena melkein joka viikonloppu. Nykyään käymme muutaman kerran vuodessa viikonlopputurnauksissa."
Turnauksiin on muodostunut tietty ystäväporukka, jossa on vuosien varrella tutuksi tulleita ihmisiä Siikalatvalta, Oulusta ja Raahesta. Joukkueen nimi on Siikalatvan Sussut, joka pelaa +50 -sarjassa.
Lentopallo hyvää vastapainoa työlle
Pihkakoski tykkää lentopallosta, koska se on hyvää vastapainoa taksinkuljettajan työlle. Siinä pääsee liikkumaan.
Toinen hyvä puoli on se, että se on joukkuelaji. Harrastus on tuonut vuosien varrella paljon tuttuja Pihkakosken elämään. Turnauksissa on päässyt tutustumaan uusiin ihmisiin ja sydänystäviäkin on tullut matkan varrella.
Lentopallon lisäksi Pihkakoski lenkkeilee, pyöräilee ja metsästää aina, kun se on työn puolesta mahdollista. Lauantaisin hän käy miehensä, lastensa ja lastenlastensa kanssa pelailemassa eri pelejä perhevuorolla.
"Siskoani lukuun ottamatta kukaan muu perheessämme ei ole kiinnostunut lentopallosta. Mieheni tykkää pelata sulkapalloa, koska hänen kätensä eivät kestä lentopallon lyömistä."
Aluksi lentopallon lyöminen voi sattua käsiin, mutta siihen Pihkakosken mukaan tottuu.
Laji on harrastuksena edullinen. Tarvitaan vain sisäpelikengät ja polvisuojat. Siikalatvalla salivuorot ovat ilmaisia.
Pihkakoski on myös innokas penkkiurheilija. Hän seuraa televisiosta erityisesti lentopalloa, hiihtoa ja yleisurheilua.
Vuosittain neljä turnausta
Seuraava turnaus, johon heidän harrasteporukkansa osallistuu on todennäköisesti Oulun turnaus vuodenvaihteen jälkeen.
"Turnauksia järjestetään vuosittan neljä kappaletta. Olemme käyneet yleensä Vuokatin, Rovaniemen ja Jyväskylän turnauksissa. Harrastusporukassa mukana oleminen ei edellytä, että pitäisi osallistua turnauksiin."
Uudet harrastajat ovat aina tervetulleita pelivuoroille. Tällä hetkellä ryhmän ikäjakauma on 48–70 vuotta. Nuoria ihmisiä ei jostain syystä ole ollut mukana.
Pihkakoski korostaa sitä, että laji sopii kaikenikäisille. Mukaan voi tulla, vaikka ei olisi koskaan pelannut lentopalloa. Pihkakoski itse aikoo jatkaa lentopallon pelaamista niin kauan kuin terveys kestää.
"Olen loukkaantunut vain kerran 1990-luvulla, kun minulla meni nilkka. Muita haavereita ei tämän lajin parissa ole tullut. Lentopallo ja muut liikunnalliset harrastukset ovat tukeneet hyvin terveyttäni ja jaksamistani."