Mustia autoja, kiivaasti kokouspalatsiin askeltavia miehiä, Ukrainan, Turkin ja Venäjän liput juhlavassa salissa, totisia kasvoja suuren neuvottelupöydän vastakkaisilla puolilla.
Turkkilaiset isännät olivat hoitaneet puitteet kuntoon maanantain Ukraina-neuvotteluihin Istanbulissa. Venäjän hyökkäyssodan päättyminen näytti kuitenkin iltapäivällä yhtä kaukaiselta kuin ennenkin.
Neuvottelut päättyivät vain noin tunnin jälkeen. Pieni saavutus on se, jos vankien vaihto jatkuu.
Ukrainan ehtoihin rauhanteolle esimerkiksi kuuluu maanantain tietojen mukaan edelleen oikeus liittoutua länteen ja oikeus asevoimiin, joiden kokoa ei rajoiteta. Venäjälle kumpikin ehto ovat mahdottomia.
Pian 1 200 päivää kestäneessä sodassa on viime päivinä nähty käänteitä, jotka kertovat aivan muusta kuin halusta myönnytyksiin. Venäjä on tehnyt Ukrainaan drooni- ja ohjusiskuja, jotka ovat olleet sodan ajan rajuimpia.
Taistelukentillä Venäjä on edennyt hivuttaen, ankarin tappioin. Venäläisiä aivopestään ajatukseen, että kuolema on parasta, mitä ihminen voi kotimaansa puolesta tehdä. Siitä myös uhrin omaiset voivat propagandan mukaan olla ylpeitä.
Sunnuntaina nähtiin, että alakynnessä oleva Ukraina pystyy edelleen merkittäviin iskuihin Venäjää vastaan. Drooni-iskujen sarja lentotukikohtiin kaukana Venäjän maaperällä oli operaatio, joka jää nykyaikaisen sodankäynnin historiaan.
Tapahtumat tulivat myös Suomen läheisyyteen, sillä Olenjan lentotukikohta sijaitsee vain 150 kilometrin päässä Suomen rajasta.
Maanantaina liikkui ristiriistaista tietoa siitä, kuinka monta Venäjän strategista pommikonetta Ukraina pystyi tuhoamaan tai vaurioittamaan. Oli luku sitten 13 tai 41 tai jotain siltä väliltä, isku oli Vladimir Putinille massiivinen nöyryytys.
Sunnuntai-iltana Venäjän pääuutislähetyksessä asiasta luettiin vain lyhyt puolustusministeriön tiedote, maanantaina asiasta jo vaiettiin. Maan sotabloggaajien kautta tuhot tulivat kuitenkin miljoonien venäläisten tietoon.
Sodan kulkua ukrainalaisten kylmäpäiset iskut tuskin kääntävät, mutta ne jarruttavat Venäjän armeijan mahdollisuuksia risteilyohjusten käyttöön Ukrainaa vastaan.
Maanantaina jäi arvailujen varaan, miten Venäjä iskuihin reagoi. Jyrkimmät venäläiskommentoijat intoutuivat vaatimaan ydiniskua Ukrainaan.
Raju kostoisku missä muodossa tahansa aiheuttaisi kuitenkin myös Venäjälle vaikeuksia. Donald Trumpin olisi entistä vaikeampaa välttää raskaiden pakotteiden asettamista Venäjän energianviennille. Samaan aikaan Saksa miettii pitkän kantaman Taurus-ohjusten luovuttamista Ukrainalle.
On epävarmaa, herättääkö Vladimir Putinin rauhanhaluja mikään. Hallitsijan on voitettava sotansa, sillä pelissä on koko ajan myös hänen valtansa, ehkä henkensäkin, samoin koko hänen lähipiirinsä asema. Tämän joukon suojelussa ei miljoonaa haavoittunutta tai kuollutta omaa sotilasta vielä ole yläraja.