Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen tie vuoden 2022 MM-kisoihin Qatariin käy kivikkoista polkua. Maanantaina Sveitsin Zürichissä samaan MM-karsintalohkoon Suomen kanssa arvottiin hallitsevan maailmanmestarin Ranskan lisäksi Ukraina, Bosnia-Hertsegovina ja Kazakstan.
Menestys syksyn Kansojen liigassa ja 2–0-voitto Ranskasta marraskuussa nosti Suomen karsintojen kolmoskoriin, minkä piti pedata Suomelle paremmat asetelmat karsintoihin.
Hyöty jäi saamatta, kun Suomen lohkoon arvottiin neloskorista juuri Suomen kolmoskorista pudottama Bosnia-Hertsegovina. Maat ovat kansainvälisen jalkapalloliitto Fifan maailmanrankingissa perättäisillä sijoilla 54:s ja 55:s. Esimerkiksi neloskorin heikoimman maan Luxemburgin sijoitus on 98:s.
– Varmaan itse kullakin alkoi syke nousta, kun kolmatta karsintakoria alettiin arpomaan. Kova lohko tuli, ei käy kieltäminen. Toivelohkoa elättelin, mutta ehkä lähemmäs tuli kauhulohko. Tie MM-kisoihin tulee olemaan kivikkoinen ja hankala, Kanerva sanoi maanantai-iltana maajoukkueen etätiedotustilaisuudessa.
Lue myös: Kommentti: Hallitsevan mestarin itseluottamus on rajaton
Neloskorista pahin mahdollinen
Ranska on maailmanrankingin kakkonen ja lohkon selvä suosikki saavuttamaan suoran MM-kisapaikan. Kakkoskorista arvotun Ukrainan ranking-sijoitus on 24:s.
– Nuori, iskukykyinen ja kova joukkue, muttei missään nimessä mahdoton lyötäväksi. He pystyivät Kansojen liigassa voittamaan Espanjan ja Sveitsin, mikä kertoo joukkueen tasosta, Kanerva arvioi Ukrainaa.
Bosnia-Hertsegovina arvottiin Suomen lohkoon neloskorista, ja viidennestä arvontakorista kohdalle osui Kazakstan.
– Bosnia-Hertsegovina oli pahin, mitä neljännestä korista voi tulla. Kazakstan on eksoottinen vastustaja, joka tulee varmasti kotona napsimaan pisteitä ja voi olla sellainen yllättäjä. Ristiin tullaan varmasti pelaamaan, Kanerva mietti.
Talvisääntö hämmensi arvontaa
Suomen epäonneksi arvonnoissa koitui talvisääntö, jonka mukaan arvontojen kymmenestä "talvimaasta" korkeintaan kaksi voitiin sijoittaa samaan lohkoon. Suomen lohkoon oltiin arpomassa aluksi niin Valko-Venäjää kuin Viroakin, mutta Suomen lohko oli jo täynnä talvimaita aiemmin samaan lohkoon arvotun Ukrainan takia.
Suomessa hämmästystä aiheutti se, että Suomen lohkoon arvottiin kuitenkin kovista pakkastalvista tunnettu Kazakstan. Kazakstanin kotistadionilla on tarvittaessa suljettava katto, joten talvirajoitukset eivät koske Kazakstania.
– Tietty rajoitukset aina sekoittavat arvontaa. Katselin, että hyvältä näyttää, ja saataisiin Valko-Venäjä lohkoon. Tietysti olot ovat maaliskuussa hankalat tietyille maille. (Euroopan jalkapalloliitto) Uefa on tehnyt nämä säännöt, ettei pelejä jouduttaisi perumaan. Eikä se palvele ketään, jos joudutaan hirveässä lumisateessa pelaamaan, Kanerva kommentoi.
MM-karsinnat alkavat maaliskuussa 2021 ja päättyvät saman vuoden marraskuussa. Lohkovoittajat pääsevät suoraan Qatarin MM-lopputurnaukseen ja lohkokakkoset etenevät kevään 2022 MM-jatkokarsintoihin. Lohkon otteluohjelma julkaistaan tiistaina.
Juttua päivitetty kauttaaltaan kello 22.30.