Suomen miesten jalkapallomaajoukkue koki Kansojen liigan ensimmäisessä kotiottelussaan valtavan pettymyksen taipumalla Irlannille loppuhetkien maalilla 1–2. Tappion myötä Huuhkajien asema B-liigan lohkon jumbona vankistui, sillä Irlanti karkasi Suomesta kolmen pisteen päähän.
Irlannin voittomaalin iski 90. minuutilla laitapelaaja Robbie Brady. Irlannin tasoituksesta vastasi toisen puoliajan alussa puolustaja Liam Scales.
Huuhkajat aloitti ottelun hyvin ja tarjosi syysiltaan saapuneelle kotiyleisölleen riemua jo vartin pelin jälkeen, kun avauskokoonpanoon noussut Joel Pohjanpalo avasi Suomen maalihanat Kansojen liigassa.
Pohjanpalon maali syntyi irlantilaispuolustuksen kardinaalimunauksesta. Valioliigan Brentfordissa leipänsä tienaava Irlannin kapteeni Nathan Collins ei saanut syöttöään lähtemään maalivahti Caoimhin Kelleherille, ja Pohjanpalo haistoi kärjessä paikkansa. Suomalaishyökkääjä karkasi läpiajoon ja sijoitti pallon Serie A -hyökkääjän varmuudella Kelleherin taakse alanurkkaan.
Maalin jälkeen Irlanti otti pallonhallinnan itselleen, mutta vielä avausjakson ajan Suomen puolustuskollektiivi pysyi vastustajansa perässä melko vaivattomasti. Muutama minuutti johtomaalin jälkeen pallo tosin löysi sivuvapaapotkusta tiensä Lukas Hradeckyn vartioimaan maaliin, mutta paitsio esti tasalukemat.
Toisen puoliajan alussa vihreäpaitojen paine jatkui, eikä Huuhkajat enää kestänyt. Arttu Hoskonen ja Rasmus Schüller jäivät keskitystilanteessa voimattomiksi, kun Scales puski sivuvapaapotkusta pallon ohi Hradeckyn.
Tasalukemien jälkeen Huuhkajat pääsi jälleen pitkästä aikaa pelinrakenteluun kiinni ja loi muutaman vaarallisen paikan. Benjamin Källmanilla oli erinomainen puskupaikka vain hetki ennen Bradyn voittomaalia, mutta pallo ajautui hieman Irlannin maalin ohi.
Walta debytoi avauksessa edukseen
Suomen päävalmentaja Markku Kanerva antoi avauskokoonpanossaan runsaasti vastuuta nuorille pelaajille. Ruotsin Allsvenskanissa hyvään vireeseen päässyt Leo Walta, 21, debytoi avauksessa keskikentällä Glen Kamaran ja Schüllerin kanssa ja esiintyi edukseen.
Suomen pelirakenteluvaiheessa Walta pelasi usein Suomen keskuspuolustajien lähettyvillä. Keskikentän kolmikosta Kamara haki paikkoja huomattavasti ylempänä.
Wallan ikätoveri Topi Keskinen pelasi jälleen Suomen laitahyökkääjänä. Myös 19-vuotias Tomas Galvez väänsi vasempana puolustajana koko ottelun.
Maajoukkueen puhutuimpiin nimiin vähäisen peliaikansa takia kuulunut Pohjanpalo iski helpottavan avausmaalin ja teki töitä myös pelinrakenteluvaiheessa, mutta toisella puoliajalla keskushyökkääjä jäi pimentoon. Kanerva vaihtoi ennen 80. peliminuuttia kentälle hyökkäykseen Källmanin ja Teemu Pukin.
Putoaminen uhkaa
Huuhkajat jatkaa kolmen ottelun jälkeen B-tason lohkossa viimeisellä sijalla ja nollassa pisteessä. Lohkon viimeiseksi sijoittunut joukkue putoaa suoraan liigan C-tasolle, josta Huuhkajien taival Kansojen liigassa alkoi kuusi vuotta sitten.
Suomi on voittanut tänä vuonna vain yhden ottelun, kun Viro kaatui maaliskuussa tavallisessa maaottelussa. Huuhkajien edelliset voitot kilpailullisista otteluista ovat viime marraskuulta Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan.
Olympiastadionin katsomot täyttyivät torstai-illan myöhäisotteluun vain noin puolilleen, sillä katsojia oli 16 105. Huuhkajat jatkaa Kansojen liigaa sunnuntaina kohtaamalla Helsingissä Englannin, joka kärsi torstaina yllättävän 1–2-tappion Kreikalle.
Juttua päivitetty kauttaaltaan kello 0.01.
