Yhdysvaltain ex-ulkoministeri Hillary Clintonin kampanjaväki on kiirehtinyt ilmoittamaan Clintonin voittaneen ennätystiukan esivaalin Iowassa. Kun liki kaikki äänet oli puoliltapäivin Suomen aikaa laskettu, Clinton oli saanut vajaat 49,9 prosenttia äänistä. Hänen pahin kilpailijansa, senaattori Bernie Sanders keräsi runsaan 49,5 prosentin kannatuksen demokraattien presidenttiehdokkaaksi.
- Tilastollisesti on mahdotonta, että vielä puuttuva informaatio voisi muuttaa tuloksia, eikä senaattori Sanders voi saavuttaa ex-ulkoministeri Clintonin etumatkaa, vakuutti Clintonin kampanjaa Iowassa johtava Matt Paul.
Iowan demokraattien puheenjohtajan Andy McGuiren mukaan vaalin tulos oli tiukin puolueen historian aikana.
Republikaanien esivaalissa voittoon kiri senaattori Ted Cruz, joka sai runsaat 27,6 prosenttia äänistä. Miljardööri Donald Trump oli toinen 24,3 prosentilla. Senaattori Marco Rubio nousi kolmanneksi liki 23,1 prosentin äänisaalilla.
"Valmiina radikaaleille ideoille?"
Toiseksi jääminen oli suuri pettymys Trumpille, joka on koko kampanjansa ajan korostanut kykyään voittaa tilanteessa kuin tilanteessa.
- Hän on illan suuri häviäjä. Iowa ei nyt aivan suoraan sanonut, että hänet on erotettu, mutta ei se kyllä todella ollut häntä palkkaamassakaan, luonnehti vaalia seurannut Rutgersin yliopiston professori David Redlawsk.
Senaattori Cruz tyytyi ylistämään voittonsa kunniaksi Jumalaa, kun taas senaattori Rubio piti hyvää tulosta Iowassa lähtölaukauksena kohti Valkoista taloa.
- Tänään olemme ottaneet ensimmäisen ja samalla tärkeän askeleen kohti näiden vaalien voittamista, Rubio sanoi.
Clintonin tiukkaan kisaan haastanut Sanders oli hänkin innoissaan hyvästä menestyksestä.
- Iowassa alkoi tänään poliittinen vallankumous. Oletteko te valmiita radikaaleille ideoille? Hyvä, sillä niin on Yhdysvallatkin, hehkutti Sanders kannattajilleen.
Seuraavat esivaalit pidetään viikon kuluttua New Hampshiressa. Osavaltio on Sandersin vahvaa kannatusaluetta, ja Clinton tyytyneekin pysymään kilpailijansa vanavedessä, sillä New Hampshirea seuraavissa osavaltioissa Etelä-Carolinassa ja Nevadassa hänellä on tukeva johto mielipidemittauksissa.
Kaksi luovuttaa
Sen sijaan päivänselvää oli, että kolmannen demokraattiehdokkaan Martin O'Malleyn toiveet vaalipaikasta tulivat tiensä päähän Iowassa.
O'Malley aikoo kampanjalähteiden mukaan jättää presidenttikisan. Hänen odotetaan ilmoittavan kampanjoinnin lopettamisesta virallisesti vielä tänään.
Republikaanien puolella kampanjansa lopettaa Mike Huckabee. Arkansasin entinen kuvernööri sai Iowassa vajaat kaksi prosenttia republikaaniäänistä.
Huckabee vahvisti heti Iowan vaalituloksensa varmistuttua, että hän vetäytyy presidenttikisasta.