EU:n alue- ja rakennepolitiikalla on tärkeä rooli aluekehityksessä ja solidaarisuuden ylläpitäjänä. Rakennerahastotoimintaan on talouskriisin jälkeisinä vuosina alettu kiinnittää entistä enemmän huomiota. Isossa kuvassa Euroopan unionin jäsenmaiden väliset kehityserot ovat pienentyneet. Jäsenmaiden alueiden ja kuntien väliset erot ovat puolestaan kasvaneet. Taloudellisen hyvinvoinnin kasvua ja merkittävää väestönkasvua tapahtuu pääasiassa vain muutamilla suurimmilla kaupunkiseuduilla.