Älkää antako harmaiden hiusten hämätä. 32-vuotias Sergei Makarov on kunnossa. Venäläinen kiskaisi itsensä tiistain keihäskarsinnassa suomalaisten ilonpilaajaehdokkaaksi numero yksi. Makarov on keskiviikkoiltana keihäänheiton loppukilpailussa pahin kanto Tero Pitkämäen kaskessa.
"En minä Pitkämäkeä pelkää. En pelkää ketään muutakaan."
Makarov tempaisi ensimmäisellä karsintaheitollaan 85.08. Kevyesti ja hymy huulillaan. Pitkämäki meni finaaliin kolme metriä huonommalla tuloksella 82.21.
"Oli helppoa ja mukavaa heittää. Ei mitään hätää", venäläinen kuittasi kiskaisunsa.
Myöhäisherännyt arvokisaheittäjä
Pitkämäki on ollut koko kesän valtavassa kunnossa. Moittimista ei ole Makarovinkaan iskussa: alkukesästä 88-metrinen, kuukausi sitten 90 metriä puhki ja kaksi viikkoa sitten jälleen 88-metrinen.
"Finaalissa 90 metriä on ihan mahdollista", Makarov hymyilee.
Tätä miestä kannattaa pitää silmällä.
Makarovilla on hihassaan ässiä illan kaksintaistelussa Pitkämäkeä vastaan. Makarov tietää, miten maailmanmestaruus voitetaan. Hän on lajin hallitseva mestari kahden vuoden takaa.
Venäläinen on kiskonut arvokisamitaleille riittäviä pituuksia jo kymmenen vuotta. Kunnolla tärppäsi vasta Pariisissa 2003.
"Järkeistin vähän kilpailemistani", Makarov on sanonut.
Makarov tietää myös, miten Pitkämäki voitetaan. Tänä kesänä hän on Viron Andrus Värnikin kanssa ainoa, joka on pystynyt panemaan suomalaisen polvilleen. Oman voittonsa Makarov otti kesäkuussa Ostravan GP-kisassa.
Eikä tässä kaikki. Makarov on tehnyt sinunkaupat vaikeaksi heittopaikaksi tiedetyn Olympiastadionin kanssa. Toissa kesänä hän lennätti Helsingin GP-kisassa keihäänsä kahden sentin päähän 90 metrin viivasta. 89.98 on yhä stadionin ennätys.
"Stadionin tuuli on hankala. Nytkin se pyöri, mutta ei se häirinnyt minua oikeastaan ollenkaan."
Makarov laskee joviaalina miehenä, että loppukilpailussa heittää 6-7 miestä, joilla on eväitä mestariksi. Andreas Thorkildsenin arvio on puolet sitä - tai vähemmänkin.
"Tero tai minä", norjalainen täräyttää.
Thorkildsenkin
valmis taisteluun
Thorkildseniä ei todellakaan voi sysätä syrjään. Olympiavoittajakin on iskussa. Hän meni loppukilpailuun kertarykäisyllä (81.45).
"Joo. Fiilis on hyvä", Thorkildsen sanoo ja muljauttelee silmiään huhuille hurjasta harjoitusheitosta aivan kisojen alla.
"No... Jos huomenna (keskiviikkona) ei ole kovin hankalat tuulet, niin 90 metriä on haarukassa."
Tilastojen perusteella Thorkildsen on kamppailussa altavastaajana. Pitkämäki johtaa puhtaasti 5-0 ja Makarov 2-1.
"Sillä nyt ei ole mitään merkitystä, olenko kisassa hyökkäys- vai puolustusasemissa. Heitän sen, minkä voin ja sillä hyvä."