Torstai toi Oulun seudulle odotetun merkittävän uutisen: valtioneuvosto hyväksyi rahoitusvaltuuden kaksoisraiteen rakentamiseen Oulun ja Limingan välille. Urakka on runsaan 200 miljoonan euron arvoinen.
Työt lähtevät liikkeelle ensi vuonna 10 miljoonan euron määrärahan turvin.
Kaksoisraiteelle on kiistämätön tarve. Oulun ratapihan ja Limingan noin 27 kilometrin mittainen väli on yksiraiteisena ajoittain pahasti ruuhkainen, mikä on näkynyt junien jatkuvina myöhästymisinä.
VR:n kaukoliikenne Oulusta etelään on kasvanut pitkään. Matkustajamäärä lähentelee tänä vuonna jo kahden miljoonan rajaa.
VR on reagoinut suosion kasvuun lisäämällä vuoroja. Joulukuussa liikennöinnin Oulusta Helsinkiin aloittaa varhaisaamuisin matkaan lähtevä Pendolino Plus -juna. Ennusteissa matkustajamäärien kasvun Oulusta etelään arvioidaan kasvavan vastedeskin.
Väyläviraston mukaan junien nopeus voidaan nostaa uudella kaksoisraideosuudella 200 kilometriin tunnissa. Tällä nopeudella ei tosin ajeta koko pätkää.
Pitkiä matkoja kulkevat kiittävät pienistäkin nopeutuksista. Nyt juna vie Oulusta Helsinkiin nopeimmillaan viidessä ja puolessa tunnissa.
Väyläviraston pitkän jakson suunnitelmiin kuuluu koko Tampereen – Oulun välisen osuuden kaksiraiteisuus. Seuraava askel olisi luontevasti kaksoisraide Limingasta Ylivieskaan. Todellisena vaarana vain on, että kaiken muun edelle kiilaa tästä eteenpäin Länsirata.
Pohjoista koskeva toinen myönteinen uutinen valtioneuvoston istunnosta oli se, että henkilöjunaliikenteen käynnistämiseen Tornion ja Haaparannan välillä on tulossa 1,9 miljoonaa euroa. Käytännössä päätös merkitsee päivittäisen henkilöjunaliikenteen käynnistymistä Oulusta Haaparannalle jo tulevana vuonna.
Pitkään kaivatun yhteyden todellinen suosio siis päästään mittaamaan pian.
Oulun kaupunki osallistuu ostoliikenteen kustannuksiin 50 000 eurolla vuodessa. Kaupungin toiveena on, että rajat ylittävä junaliikenne vahvistaa Oulua pohjoisen logistisena keskuksena.
Oulusta Liminkaan kulkevan rataosuuden välityskyvyn kohentuminen raottaa ovea leveämmälle myös Oulun seudun lähijunaliikenteelle. Sen aloittaminen vaatii kuitenkin kuntien taloudellista sitoutumista ja esimerkiksi uusien asemalaiturien rakentamista.
Valtioneuvoston torstaisessa päätöksessä Oulun ja Limingan väliä koskevan investointivaltuuden arvo on tarkkaan sanoen 199 miljoonaa euroa. "Mustien viikkojen" erikoistarjoukselta kuulostavalla potilla on seudulla merkittävä työllistävä vaikutus.
Kaksoisraiteen kustannusarvio ylittää viisinkertaisesti Oulussa tänä vuonna päättyneen Poikkimaantien mittavan perusparannuksen hinnan ja lähes kaksinkertaisesti Hailuodon kiinteän yhteyden rakentamiskustannukset.
Mitä paremmin paikalliset toimijat tarjouskisassa pärjäävät, sitä enemmän rahaa Oulun seudulle tulevasta suururakasta lopulta jää.