Ihmisten oikeus ja mahdollisuus vaikuttaa lähiympäristön kehitykseen on keskeinen piirre länsimaisissa demokratioissa. Vaikutusmahdollisuuksia on entisestään pyritty vahvistamaan perustuslakiin lisätyillä velvoitteilla vuosituhannen vaihteessa.

Vaikka kaavoittajat ovat harjoittaneet osallistavaa suunnittelua jo yli 20 vuotta, on edelleen epäselvää, missä määrin julkinen valta on onnistunut annetussa tehtävässään – tarjota asukkaalle mahdollisuutta vaikuttaa oman elinympäristönsä muutokseen ja  turvata suunnittelun laatu.