Sarjasijoitus puolivälin alapuolella, pisteitä yli parikymmentä vähemmän kuin vuosi sitten vastaavaan aikaan ja tätä tekstiä kirjoitettaessa takana kuuden pelin jakso, jonka aikana joukkue on tehnyt vain neljä maalia ja jäänyt pisteittä peräti viisi kertaa.
Kärppien entinen toimitusjohtaja Juha Junno jakoi viime vuosikymmenen ensimmäisen mestaruuden jälkeen kultaisia avaimenperiä, joissa luki ”Back on Track” – vapaasti suomennettuna takaisin raiteillaan.
Nyt Kärpät on suistunut raiteiltaan jo toistamiseen muutaman vuoden sisällä. Tosin välikaudella 2016–2017 Kärppien sarjasijoitus vastaavaan aikaan kaudesta oli vielä neljä pykälää heikompi kuin nyt ja pisteitä oli kahdeksan vähemmän.
Uusi nousu lähti tuolloin liikkeelle ensi kevääseen kahdeksan vuoden pestinsä Kärpissä päättävän Mikko Mannerin johdolla. Manner sanoi syksyllä haluavansa jättää viimeisellä kärppäkaudellaan vahvan pelillisen perinnön.
Yhteispeli hakusessa
Päävalmentajan piirustuksissa Kärpät palaisi mestaruuskauden 2017–2018 kiiteltyyn ja ylistettyyn pelilliseen konseptiin, mutta alkukausi on osoittanut, ettei se tule todennäköisesti nykyisellä joukkueella onnistumaan.
Kärpät ei yksinkertaisesti osaa pelata tällä hetkellä riittävän hyvin yhteen. Viisikot eivät ole tarpeeksi tiiviitä, eivätkä pelaajien ajatukset kaukalotapahtumiin reagoimisesta ole pelikirjan samalta sivulta.
Valmennuksen ohella tietysti myös pelaajilla on peiliin katsomisen paikka. Kärpissä ei ole yhtään viime kaudesta tasoaan nostanutta pelaajaa. Päinvastaisia esimerkkejä sen sijaan riittää niin maalivahti-, puolustus-, kuin hyökkäysosastollakin.
Täksi kaudeksi hankituista uusista vahvistuksista osa on onnistunut kohtuullisesti, osa taas epäonnistunut pahasti. Onnistujaksi voidaan laskea ykkössentteriksi hankittu kanadalainen Cody Kunyk. Myös tshekkipuolustaja Libor Sulakilla on hetkensä – niin hyvät kuin huonotkin.
Selkeäksi floppihankinnaksi on alkukauden perusteella luettava Liigaa viimeksi Lahden Pelicansissa pelannut Aleksi Mustonen. Kesken kauden saapunutta Juhamatti Aaltosta on vielä turhan aikaista arvioida.
Kotietu saavutettavissa
Kärppien puolustukseksi on todettava koronan sotkeneen oululaisjoukkueen arkea pahemmin kuin yhdenkään toisen liigajoukkueen. Karanteenipäiviä on vietetty Oulussa huomattavan paljon enemmän kuin muualla, ja ainakin kolme kärppäpelaajaa on jo sairastanut viruksen.
Se ei voi olla vaikuttamatta kokonaisuuteen.
Koronaviruksen johdosta Liigan runkosarjaa on pelaamatta vielä reilusti yli puolet, vaikka eletään jo tammikuun loppua. Pikkupetojen kurssi voi vielä kääntyä, jos Kärpät pystyy tekemään tarvittavat korjaustoimenpiteet nopeasti.
Mikä olisi realistinen tavoite loppukauden osalta?
Neljännestä perättäisestä runkosarjan voitosta Oulussa ei kannata enää haaveilla, mutta kotietu pudotuspeleihin on vielä hyvinkin saavutettavissa. Sen jälkeen pudotuspeleissä periaatteessa kaikki on mahdollista, vaikka tällä hetkellä mestaruusjuhlista haaveilu on Oulussa turhaa haihattelua.
Kurssin kääntyminen kaakosta koilliseen vaatisi kuitenkin joukkueelta vahvaa sitoutuneisuutta ja yhtenäisyyttä.
Nämä arvot eivät välttämättä ole tämän kauden joukkueessa yhtä korkealla tasolla kuin edellisillä kausilla.