AC Oulu ja kolumbialaistoppari Cristhian Valencia ovat solmineet ensi kauden kattavan pelaajasopimuksen, jossa on optio kaudesta 2024.
Valencian piti olla alun perin AC Oulun mies jo viime kaudella, sillä oululaisseura tiedotti 23. kesäkuuta tehneensä loppukauden mittaisen sopimuksen SJK:sta potkut saaneen keskuspuolustajan kanssa.
Valencia, 30, ei kuitenkaan pelannut lopulta yhtään ottelua AC Oulun paidassa, sillä pesti kariutui tuolloin "erinäisten syiden takia".
Nyt mies on jälleen Suomessa ja valmis aloittamaan työt uuden joukkueensa kanssa.
– Haluan päästä nopeasti sisään pelisysteemiin, jonka Ricardo Duarte on rakentanut joukkueelle. Haluan auttaa seuraa pääsemään tavoitteisiinsa ja jopa niiden yli, kuten voittaa liiga, Suomen cup ja liigacup sekä ottaa europaikka kaudelle 2024. Haluan menestyä ja olen aina valmis tekemään kaikkeni sen eteen niin treeneissä kuin kentällä, Valencia kommentoi seuran tiedotteessa.
Valencia ehti pelata SJK:ssa 29 liigaottelua ennen potkujaan. Lähtöpassit olivat seurausta siitä, kun vasenjalkainen toppari törttöili itsensä neljän ottelun pelikieltoon huhtikuun lopussa telottuaan tarkoituksella HJK:n hollantilaishyökkääjän Fabian Serrarensin pelitilanteen ulkopuolella.
AC Oulu uskoo saavansa Valenciasta kivikovan vahvistuksen. Urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen sanoo kolumbialaisen olevan aivan liigan kärkipäätä omalla pelipaikallaan.
– Cristhian on hyvä kaksinkamppailuissa niin maassa kuin ilmassa sekä osaa avata peliä monipuolisesti. Lisäksi hän on vaarallinen myös hyökkäyspään erikoistilanteissa.
– Pelaajaryhmämme on nuorentunut tähän mennessä aika lailla, joten oli tärkeää saada kokemusta joukkueeseen sekä tälle tärkeälle pelipaikalle.
Valencian hyökkäyspään vaarallisuutta tukevat tilastot SJK:sta. Toppari teki 29 ottelussa viisi maalia ja antoi kolme maalisyöttöä.