Jalkapallotähti Zlatan Ibrahimovic huokui ylpeyttä Belgialle kärsityn 0-1-tappion jälkeen Nizzassa. Ruotsin taival jalkapallon EM-kisoissa päättyi alkulohkoon, kun joukkue sai kolmesta pelistä vain yhden tasapelipisteen ja oli lohkon ainoa jatkopeleistä ulos jäänyt joukkue.
Ruotsin kaikkien aikojen parhaan maalintekijän Ibrahimovicin mukaan putoaminen oli pettymys, mutta samalla hän kertoi nauttineensa kokemuksesta.
- Saimme mahdollisuuden pelata kisoja ja edustaa Ruotsia, hän perusteli.
Jo ennen peliä oli tiedossa, että turnaus jää Ibrahimovicin viimeiseksi maajoukkueessa. Hän sanoi maajoukkueen antaneen upeita muistoja. 34-vuotias supertähti hehkutti myös omaa kasvutarinaansa.
- Olin kotoisin paikasta, jota ihmiset sanovat getoksi, ja tein Ruotsista oman maani.
Bosnialais-kroatialaiseen perheeseen syntynyt Ibrahimovic on kotoisin Malmön pahamaineisesta Rosengårdin lähiöstä, jossa hänellä oli vaikea lapsuus.
Mestaruuksia ympäri Eurooppaa
Hyökkääjä kiitteli myös vuolaasti kannattajiaan, joiden sanoi mahdollistaneen saavutuksensa.
- Mihin ikinä menenkin, otan aina Ruotsin lipun mukaan ja seison sen kanssa. Minulle pettymystä ei ole olemassa, on vain ylpeys ja kiitollisuus. Olen erittäin kiitollinen, hän herkisteli.
Ibrahimovic viimeisteli vuonna 2001 alkaneella maajoukkueurallaan 62 maalia 116 maaottelussa. Seuratasolla hän on voittanut mestaruuden melkein kaikissa joukkueissaan, kuten Hollannissa, Italiassa, Espanjassa ja Ranskassa. Mestarien liigan voitto on tosin vielä saavuttamatta.
Ruotsalaisfanit jäävät kaipaamaan häntä. Nizzassa tuhannet huusivat hänen nimeään Pet Shop Boysin Go West -laulun soidessa stadionilla. Belgialaiskannattajat pilasivat hieman jäähyväisiä, kun muuttivat laulun sanat muotoon "Hei hei, Zlatan".
"Ainutlaatuinen pelaaja"
Ibrahimovic yritti tehdä Ranskassa historiaa hakemalla maalia neljänsissä peräkkäisissä EM-kisoissa. Ruotsalainen ei kuitenkaan päässyt hyviin tilanteisiin.
Historiankirjat kirjoitti sen sijaan uusiksi Portugalin Cristiano Ronaldo, joka maalasi aiemmin samana päivänä kahdesti Unkarin verkkoon. Hänestä tuli Lyonissa EM-historian ensimmäinen pelaaja, joka on onnistunut maalinteossa neljässä eri lopputurnauksessa.
- Toivoin hänelle (Ibrahimovicille) parempaa lopetusta, sanoi Ruotsin valmentaja Erik Hamren.
Hamrenin mukaan Ibrahimovic on erityislaatuinen pelaaja ja hänen korvaamisensa vaikeaa.
- Toivomme, että voimme löytää toisen pelaajan mutta emme Zlatania. En usko, että Ruotsin kaltaisesta pienestä maasta voi löytyä samanlaista pelaajaa. Hän on ainutlaatuinen.
Myös Belgian leiristä ylistettiin Ibrahimovicia. Belgian valmentaja Marc Wilmots kehui, että Ibrahimovic on tehnyt paljon Ruotsin hyväksi.
- Hän on suuri jalkapallopersoona. Sanoin Ibrahimovicille hänen urastaan että "bravo", sanoi Wilmots.
Belgian kapteeni Ezzie Hazard puolestaan uskoo, että Ibrahimovicilla on vielä paljon annettavaa seuratasolla.