Pyöräilijä Leontien Zijlaard-Van Moorsel oli yksi olympiakisojen sankareista Sydneyssä neljä vuotta sitten voittamalla kisoissa kolme kultamitalia. Urheilukansan tietouteen Zijlaard-Van Moorsel jää ikuisesti elämään, sillä hän nousi unelmasuoritukseen vastoinkäymisten kautta. Aiemmin hollantilainen oli sairastanut anoreksiaa ja kärsinyt syömishäiriöistä vuosien ajan.
Kansallissankariksi kotimaassaan noussut Zijlaard-Van Moorsel, 34, kilpailee Ateenassa sunnuntaina naisten maantiepyöräilyssä. Olympialaisten alkaessa Zijlaard-Van Moorsel muistelee aikoja, jolloin hän joutui taistelemaan huippu-uransa jatkamisesta.
- Vaikeudet tekivät minusta niin paljon vahvemman ja myös viisaamman, Zijlaard-Van Moorsel pohtii.
Nykyisin 165-senttinen ja 65-kiloinen Van Moorsel on jälleen huippukunnossa. Maantiepyöräilyn lisäksi hän osallistuu Ateenassa myös aika-ajoon ja takaa-ajokilpailuun.
- Yksikin kultamitalikin tekisi minut onnelliseksi, sanoo Zijlaard-Van Moorsel, joka nousi Sydneyn menestyneimmäksi pyöräilijäksi.
Jäähyväiskisat Ateenassa
Ateenan kisat jäävät Zijlaard-Van Moorselin viimeiseksi esiintymiseksi olympia-areenalla.
- Haluan saada parhaan irti itsestäni. Taistelu itseään vastaan ja tehdä niin paljon työtä, kuin vain pystyy: siinä on pyöräilyn kauneus, olympiasankari miettii.
Se voi olla myös tuhoisaa. Vuonna 1993 Zijlaard-Van Moorsel raatoi harjoituksissa ja tuloksena oli maailmanmestaruus. Rankan harjoittelun seurauksena hollantilainen sairastui anoreksiaan. Sairaus pakotti hänet lopettamaan urheilu-uransa.
Tulevan aviomiehen Michael Zijlaardin tapaaminen muutti kaiken. Zijlaard, ratapyöräilijä hänkin, otti valmentajan vastuun ja ohjasi morsiamensa takaisin menestyksen tielle.
- Hän on todella vaativa. Michael tarkastaa painoni ja rasvaprosenttini säännöllisesti, Zijlaard-Van Moorsel kertoo.
Zijlaard-Van Moorsel on miettinyt uransa lopettamista, mutta tällä kertaa kauniimmalla tavalla.
- Olen elänyt kuin munkki. En halua jatkaa sitä, sillä olen alkanut arvostaa muita asioita elämässäni. Haluan viettää aikaa perheeni ja sukulaisteni kanssa. Rakastan mukavuutta.
