Zen Café esiintyy Rotuaari Piknikillä ylihuomenna perjantaina. Samana iltana lavalle kipuavat myös Maija Vilkkumaa ja Don Huonot.
Tavallisten pulliaisten nauttiessa kesälomistaan Zen Cafén laulaja-kitaristi Samuli Putro, basisti Kari Nylander ja rumpali Pete Parkkonen ovat viikosta toiseen täydessä työn touhussa. Musiikkikuvioissa ajankäyttö ei katso vuodenaikaa.
Käytännössä muusikon vuosi alkaa siitä, kun levy ilmestyy, ja kestää niin kauan kuin levy kantaa. Viime syyskuussa julkaistun Vuokralainen-albumin osalta Zen Cafén työntäyteinen vuosi jatkuu yhä.
"Lomailemme silloin, kun siihen on mahdollisuus. Viime aikoina tosin on täytynyt itse ottaa se loma. Jos ei sano ei levy-yhtiölle tai keikkamyyjälle, niin rumba sen kun jatkuu. Musiikkiteollisuus on sen verran ahne. On kuitenkin omaa tyhmyyttä, jos antaa syödä itsensä loppuun", Putro toteaa.
"Lomailumme menee elokuulle. Loppuvuodesta olemme lomalla niin kauan kuin vain maltamme. Jossain vaiheessa joku sitten soittaa, että emmekö voisi taas tehdä jotakin."
Zen Cafén pitemmän hermolevon mahdollistaa syyskuussa julkaistava kokoelmalevy. Yhtye on pyrkinyt siihen, että sillä ei olisi rasitteenaan mitään aikatauluja siinä vaiheessa, kun soittaminen taas maistuu. Kokonaan uutta albumia mietitään vasta loman jälkeen.
Vaarassa
urautua
Jo 40 000 kappaletta myyneen Vuokralaisen tiimoilta Zen Café teki uransa toistaiseksi pisimmän ja tiiveimmän kiertueen, kun se heitti lähes 40 keikkaa kolmessa kuukaudessa.
Varsinaisen kiertueen päätyttyä yhtye on ottanut rennommin soittamalla lähinnä vain opiskelijatilaisuuksissa, vaikka Vuokralaisen menestyksen jälkeen keikkailua olisi ollut mahdollisuus jatkaa koko kevään. Festivaalien takia kesällä on taas aktiivisempaa.
"Helvetisti järkeäkin meni hyvin, mutta Vuokralaisen jälkeen rysähti oikein kunnolla. Syksyllä tuntui siltä, että meille tuli joku kerroin eteen. Se kävi välillä aika raskaaksi", Putro selvittää.
Hän sanoo urautumisen vaaran olevan nyt suurempi kuin koskaan, sillä yhtyeelle satelee erilaisia tarjouksia. Kaikessa siinä tohinassa saattaa unohtaa ajatella, onko touhu aina mielekästä. Kiertueen aikana viikkoon mahtuu toki pari vapaapäivää, mutta esimerkiksi sunnuntain paluupäivät ottavat yhtä paljon voimille kuin keikkapäivätkin.
"Eikä se keikkailu ja ryyppääminen niin raskasta ole, vaan se, että siinä joutuu koko ajan olemaan tekemisissä ihmisten kanssa eikä voi olla rauhassa. Ainakin minun on mahdotonta kuvitella tekeväni samalla uutta musiikkia."
Kevyemmän kevään ja alkukesän aikana Zen Café on treenannut myös uutta materiaalia, koska kokoelmalevyille on tapana laittaa mukaan myös pari uutta biisiä. Muutenkin mielekkään kombinaation löytäminen kokoelmalle on aiheuttanut rutkasti päänvaivaa.
"Jos kokoelman tekee, sen on oltava hyvä paketti. Kokoelmasta ei tule pelkästään hittikokonaisuus, vaan otamme tuplan toiselle levylle sellaisiakin raitoja, joita ei ole enää saatavilla", Putro paljastaa.
Keikkasetti
elää
Kokoelmaprojekti ei Putron mukaan vaikuta millään tavalla loppukesän keikkaohjelmistoon. Todennäköisesti mukana on samoja biisejä, mutta yhtye ei missään nimessä halua ruveta nostamaan jotakin rallia sen takia, että se julkaistaan kokoelmalla.
Zen Café on aina pyrkinyt pitämään ohjelmistossaan myös vanhempaa materiaalia. Vuonna 1997 julkaistulta Romuna-debyytiltäkin yhtye on kierrättänyt parhaansa mukaan paria kolmea biisiä. Niiden sovitukset ovat kuitenkin menneet melko lailla uusiksi, sen verran erilainen alkuaikojen soundimaailma oli.
Muutenkin Zen Café haluaa pitää keikkasettinsä eläväisenä.
"Meillä ei ole ikinä ollut painettua biisilistaa. Parkkosen Peten tehtävänä on laatia setti jokaiselle keikalle. Petellä on paha taipumus, että se on valmis vasta puolisen tuntia ennen keikan alkua. Hän haluaa nähdä aina ensin paikan ja yleisön", Putro selvittää.
"Valmiiseen listaan ei saa enää puuttua, mutta päivällä voi autossa yrittää vihjailla, että tätä ei ole soitettu pitkään aikaan. Joskus se onnistuukin."
Uutta edelliseen
vierailuun verrattuna
Jos taas keikka on Putron ja Nylanderin synnyinseudulla Raahessa tai nuoruusvuosien bailukaupungissa Oulussa, kuuluu Putron mielestä soittaa tietyt niihin tiiviisti liittyvät kappaleet. Esimerkiksi Mies eikä poika enää ei kuitenkaan ole ihan sataprosenttisen varma valinta, sillä Nylander pitää huolen, että ohjelmistoon tulee vaihtelua edelliseen vierailuun verrattuna.
Joka tapauksessa Zen Café on juuri nyt paremmassa keikkakunnossa kuin koskaan aikaisemmin, sen Putro itsekin uskaltaa myöntää. Lisäpontta suven akteille antaa kitaran varteen kesärengiksi pestattu tuottaja Martti Salminen.
