Valtioneuvosto järjesti vuonna 2009 yliopistojen toimitilojen hallinnan kolmen kiinteistöosakeyhtiön tehtäväksi: Helsingin yliopistokiinteistöt Oy, Aalto-yliopistokiinteistöt Oy sekä yhdeksän pääkaupunkiseudun ulkopuolisen yliopiston tiloja hallinnoimaan Suomen yliopistokiinteistöt Oy eli SYK.
Niiden osakkaiksi tulivat yliopistot itse sekä Senaatti-kiinteistöt. Yhtiöiden tehtäviksi tulivat yliopistokiinteistöjen omistus ja hallinta sekä toimitilojen vuokraaminen ensisijaisesti yliopistojen tarpeisiin.
Osakeyhtiöiden tehtävänä on tuottaa voittoa. Kiinteistöosakeyhtiöt keräävät voittonsa perimällä vuokraa vuokralaisina olevilta yliopistoilta. Vuokrataso määräytyy tuottotavoitteesta sekä tilojen hoito- ja ylläpitokustannuksista, mutta rakennus-, korjaus- ja muutostyöt voivat nostaa vuokria merkittävästi.