Ateenan olympialaisissa neljä vuotta sitten Tero Pitkämäen kahdeksas sija oli suomalaisten yleisurheilijoiden kärkinoteeraus. Pekingissä laji palasi mitalikantaan, kun Pitkämäki heitti pronssia keihäsfinaalissa.
-Meille on kokonaisuutena tärkeää, että suurin lajiryhmä on mukana, kun juhlitaan mitaleita, kommentoi Olympiakomitean valmennuksen johtaja Kari Niemi-Nikkola.
Pitkämäen pronssi oli kokonaisuuden lisäksi erityisen tärkeä yleisurheilulle, vaikkakin viime vuoden Osakan MM-kisojen jälkeen odotukset kirkkaammastakin mitalista olivat korkealla.
–Mitali olympialaisissa on aina kova saavutus, Niemi-Nikkola totesi ja iloitsi myös Tero Järvenpään neljännestä ja Teemu Wirkkalan viidennestä sijasta.
Suomella on ennen Pekingin kisojen päätöspäivää koossa neljä mitalia: yksi kultainen, yksi hopeinen ja kaksi pronssista. Olympiakomitean tavoite oli kolme mitalia. Sunnuntaina suomalaisista ovat kisaamassa enää maratoonarit Janne Holmén ja Francis Kirwa.
Suomi palasi olympiamitalikantaan keihäässä
Suomalaisten keihäänheittäjien sijoitukset kolmas, neljäs ja viides Pekingin olympiafinaalissa saivat myös Suomen urheiluliiton SULn lajivalmentajan tyytyväiseksi.
- Jos Ainars Kovalsin heittoa ei olisi ollut, niin tulos olisi vielä paljon kovempi. Kova se oli nytkin, kun Suomi palasi keihäänheitossa olympialaisten mitalikantaan kahdentoista vuoden tauon jälkeen, Hannu Kangas sanoo.
Andreas Thorkildsen voitti finaalin 90,57 kantaneella heitolla ja Kovals oli toinen kiskaistuaan viimeisellään 86,64, kun Pitkämäelle pronssin tuonut heitto kantoi 86,16.
- Mikä parasta, tämän ryhmän heittäjät ovat iältään sellaisia, että he kaikki ovat vielä Lontoon vuoden 2012 olympialaisissa urheilijana parhaassa iässä.
Kankaan mielestä kisa ei jättänyt paljon jossiteltavaa.
- Kovals oli kisan musta hevonen ja Andreas oli erittäin vahva. Kova jätkä, voisi sanoa, Kangas ihasteli kisaa alusta loppuun johtaneen norjalaisen heittoja.
- Järvenpäälle tämä kisa oli läpimurtokausi kansainväliselle huipputasolle. Toivon mukaan hän jatkaa aikuisten arvokisasijoitusten puolittamista, kuten Pitkämäki teki aikanaan, Kangas totesi tamperelaisesta, joka oli viime vuoden MM-kisoissa kahdeksas ja nyt olympialaisissa neljäs.
- Samaa voi sanoa Wirkkalastakin. Viides sija oli hänellekin lopullinen läpimurto huipputasolle.