Kokemukset yhdistetyn tälle kaudelle uusitusta kilpailujärjestelmästä ovat pääosin hyviä, tiivistää Suomen päävalmentaja Kimmo Savolainen. Standardisointi on kuitenkin johtanut siihen, että pientä yksitoikkoisuutta on havaittavissa.
Kansainvälinen hiihtoliitto FIS uudisti lajia niin, että mäkihyppy typistyi yhden kierroksen kisaksi ja hiihtomatkaksi vakiintui kymmenen kilometriä. Maailmancupin kauden 25 kisasta 24 kisataan näin, ainoana poikkeuksena yksi massalähtö eli 10 kilometrin hiihto yhteislähdöllä ja mäkikierros vasta sen jälkeen.
"Kauden jälkeen on syytä miettiä jotain piristysruisketta väliin. Vähän on yksitoikkoista. Mutta muuten kyllä formaatti on hyvin toimiva", Savolainen toteaa.
Mäkihypyn vähentämisellä on saatu aikaan se, mitä tavoiteltiinkin, eli erot hiihto-osuudelle lähdettäessä ovat kohtuullisen pieniä. Näin huippuhyvät mäkimiehet eivät enää pääse hyvinkin ylivoimaisessa johdossa ladulle, ja kymmenellä kilometrillä riittää usein jännittävyyttä. Toki huippuhiihtäjät ovat, matkan lyhyydestä huolimatta, yhä vahvoilla.
"Siinä on monta mielipidettä. Itse halusin, että isossa mäessä metri olisi vastannut 1,8 pistettä, mutta se laitettiin 1,5 pisteeseen. Hiihdossa kymmenen kilometriä on matkana hyvä, siinä on tapahtumia ja äksöniä, mutta ei kuitenkaan liian säpäkkää menoa", Savolainen pohtii lajin varmaankin ikuisuuskysymykseksi jäävää tasapainottelua kahden erilaisen lajin kanssa.
Arvokisoissa muutokset jatkuvat vielä, sillä Liberecin MM-kisoissa mukana on massalähtö. Ensi vuonna Vancouverin olympialaisissa kisataan enää normaalityylillä eli Gundersenillä normaalimäki, suurmäki ja joukkuekisa.
Kaikesta päätellen yhdistetyn standardisointi jää pysyväksi, vaikka FIS:n päätöksien pysyvyydestä ei koskaan takeita olekaan. Yksi asia lienee kuitenkin selvää, eli se, että omituinen hurrikaanisprintti jää historian lehdille.
"Sitä en kaipaa, en", Savolainen nauraa.