Yhdysvaltain olympiajoukkueen valmentajat Bubba Thornton ja Jeanette Bolden arvioivat, että Eugenen olympiakarsinnoissa syntyi kaikkien aikojen amerikkalainen yleisurheilujoukkue. Jos näin on, ryhmän pitäisi voittaa Pekingissä enemmän kuin Barcelonassa 1992 voitetut 30 mitalia.
Amerikkalaiset voittivat Ateenan olympialaisissa reilut sata mitalia. Noista 25 tuli yleisurheilusta. Osakan MM-kisoissa viime vuonna Yhdysvaltain joukkue voitti mitalitilaston 26 mitalilla ja oli kisojen paras maa. Jo Osakan mitalimäärän kahminen Pekingistä olisi huikea saavutus.
-En halua puhua mitaleista, mutta tavoitteena on, että Yhdysvaltain kansallishymni kuullaan usein joka päivä, Thornton ja Bolden linjasivat Eugenessa.
Ei välttämättä ykkössuosikki, mutta voittajaehdokas amerikkalaisilta löytyy kaikille miesten ja naisten pika- ja aitajuoksumatkoille sekä miesten ja naisten seiväshyppyyn, miesten kuulaan, kymmenotteluun ja pitkästä aikaa myös miesten 1500 ja 5000 metrille.
Pikajuoksijat imagon kirkastukseen
Joukkueen supertähdiksi ovat tarjolla kestävyysjuoksija Bernard Lagat sekä pikajuoksijat Tyson Gay, Allyson Felix, Jeremy Wariner, LaShawn Merritt ja Sanya Richards.
Gayn piti juosta Pekingissä 100 ja 200 metriä ja 4x100 metriä ja Felixin 100 ja 200 sekä molemmat viestit. Kummankin matkavalikoima kutistui yhdellä, kun Gay putosi olympiakarsinnoissa 200 metriltä venäytettyään takareitensä ja Felix jäi 100 metrillä viidenneksi.
Amerikkalaisella pikajuoksulla on Pekingissä paljon pelissä. Jamaikalaiset mies- ja naissprintterit ovat nousemassa lajin johtotähdiksi. Yhdysvaltalaisten tavoitteena on asemien palauttaminen sekä imagon kirkastus Justin Gatlinin, Marion Jonesin ja monien muiden dopingkäryjen jälkeen.
Phillips nimekkäin karsiutuja
Yhdysvaltain raaka olympiakarsintajärjestelmä pudotti joukkueesta Ateenan henkilökohtaisten lajien voittajista pituushyppääjä Dwight Phillipsin, seiväshyppääjä Tim Mackin ja pika-aituri Joanna Hayesin.
Joukkueesta putosivat myös 110 metrin aitojen moninkertainen arvokisavoittaja Allen Johnson ja Yhdysvaltain ennätysmies Dominique Arnold sekä viime vuonna mailin 3.46,91 ja 1500 metriä 3.30,54 juossut Alan Webb. Rannalle jäi myös toissa vuonna 200 metriä 19,63 pinkaissut Xavier "X-mies" Carter.
Osakan MM-kisoissa miesten keihäässä pronssia heittänyt Breaux Greer putosi karsinnoissa finaalissa, kun syksyllä operoitu olkapää ei kuntoutunut odotetusti. Olympiajoukkueen valitsijat nimesivät hänet kuitenkin joukkueeseen.
Ryhmään voidaan nostaa loukkaantuneena ollut urheilija, joka ei ollut olympiakarsinnoissa finaalissa, jos hän ei pudota joukkueesta toista urheilijaa, ja hänellä on A-tulosraja. Greer täyttää säännön.