Australia ja Yhdysvallat taistelevat Pekingissä parhaan uintimaan tittelistä. Asetelma on tuttu aiemmista arvokilpailuista, joissa Yhdysvallat on viime vuosina ollut askeleen Australiaa edellä. Muut ovat päässeet lähemmäksi kärkikaksikkoa, ja Pekingissä etenkin isäntämaan Kiinan uimarit voivat sotkea kuviota.
Neljä vuotta sitten Ateenassa Yhdysvallat komeili tilaston kärjessä 28 mitalilla, joista 12 oli kultaa. Australia otti 15 uintimitalia, joista seitsemän kultaista. Kaikkiaan amerikkalaiset ovat haalineet olympia-altaista 458 mitalia (202 kultaa) ja australialaiset 157 mitalia.
Ateenassa 2004 uitiin ulkoilma-altaassa, ja maailmanennätyksiä syntyi kahdeksan. Pekingissä kilpaillaan hallissa ja 34 uintimatkalla. Sekä miesten että naisten olympiaohjelmassa on 13 henkilökohtaista matkaa ja kolme viestiä. Alkuerät käydään poikkeuksellisesti paikallista aikaa iltaisin ja välierät sekä loppukilpailut aamupäivisin.
Uintiohjelman täydentää ensi kertaa mukana oleva kymmenen kilometrin avovesiuinti. Avovesiuinti kilpaillaan Shunyin melonta- ja soutustadionilla.