Yh­dys­val­lat hal­lit­si pitkiä vies­te­jä

Yhdysvallat juhli lauantaina Ateenan olympialaisten ratalajien päätöksessä molempien 4x400 metrin viestien voittoa. Etenkin amerikkalaisten miesnelikko kierrätti kapulaa omassa ylhäisyydessään, sillä hopeajoukkue Australia jäi peräti 4,69 sekunnin päähän. Yhdysvaltain voitto oli enemmän kuin odotettu sekä historian että nykyisyyden perusteella. Amerikkalaiset ovat voittaneet 4x400 metriä 16 kertaa olympialaisissa, ja kuusi tuoreinta kultamitalia ovat heidän hallussaan.

Maan juoksijat voittivat Ateenassa henkilökohtaisella 400 metrillä kolmoisvoiton Jeremy Warinerin, Otis Harrisin ja Derrick Brew'n johdolla, ja kvartetin täydensi Yhdysvaltain olympiakarsintojen nelonen Darold Williamson. Nelikko juoksi huippuajan 2.55,91 ja jäi vain 17 sadasosaa maanmiestensä vuonna 1992 juoksemasta olympiaennätyksestä. Viestin maailmanennätys 2.54,20 on myös amerikkalaisten nimissä.

Naisten 4x400 metrillä Venäjän piti haastaa amerikkalaiset, mutta toisin kävi. Venäjä joutui tyytymään hopeaan hävittyään Yhdysvaltain kvartetille DeeDee Trotter, Monique Henderson, Sanya Richards ja Monique Hannagan 1,15 sekuntia. Kolmannen peräkkäisen Yhdysvaltain voiton tuoneen kisan kärkiaika oli 3.19.01, Venäjän hopea-aika 3.20,16 ja Jamaika kiiruhti pronssille ajalla 3.22,00.



Yhdysvallat tuhri pikaviestit



Yhdysvaltalaisten pikaviestit eivät sujuneet samalla tasolla kuin pitkät viestit: perjantaina naisten 4x100 metrillä Yhdysvaltain viestin toinen vaihto meni pitkäksi, eivätkä vaihdot toimineet myöskään miesten pikaviestin amerikkalaisnelikolla.

Britannia juhli miesten viestivoittoa nelikolla Jason Gardener, Darren Campbell, Marlon Devonish ja Mark Lewis-Francis. Vielä alkuerissä heidän vaihdoissaan ei ollut toivottua sulavuutta, mutta finaalissa kapula kulki sutjakasti ja olympiakulta irtosi ajalla 38,07. Yhdysvaltojen Barcelonan perua ollut olympiaennätys 37,40 jäi kuitenkin kaukaiseksi, mutta melkoisen pitkä viestivoittojen tauko raukesi. Britit olivat ennen Ateenaa juhlineet miesten pikaviestin voittoa vain kerran, Tukholmassa 1912.

- Kaikki on kiinni joukkuehengestä. Me uskoimme voittoomme nimenomaan joukkueena, avausosuuden juossut Jason Gardener sanoi.

Henkilökohtaisten matkojen mitalimiehistä koostuneen Yhdysvaltain joukkueen ankkuri Maurice Greene teki parhaansa, mutta jäi hiuksenhienosti toiseksi. Eroa brittiankkuriin jäi vain 0,01 sekuntia. Nigeria juoksi kolmanneksi ajalla 38,23.