Vancouverin olympialaisissa saatetaan nähdä Yhdysvaltain ja Kanadan välinen taistelu kisojen mitalitilaston kärkipaikoista. Kanada ja Yhdysvallat janoavat menestystä kotimantereellaan -- pohjoisamerikkalaisen tv-yleisön ja yhteistyökumppaneiden edessä.
Kanadan joukkue on asettanut tavoitteekseen vallata mitalitilaston kärkipaikan. Hanketta on tuettu 110 miljoonan Kanadan dollarin rahoituksella. Yhdysvallat aikoo olla ainakin hiihto- ja lumilautalajien mitalirohmu. Näin sanoo Yhdysvaltain hiihto- ja lumilautailijoiden taustaorganisaation USSA:n johtaja Bill Marolt.
--?Haluamme voittaa enemmän mitaleita kuin yksikään maa lumilautailussa ja hiihtolajeissa. Meillä on urheilijoita kaikissa (hiihto- ja lumilautailu) lajeissa, joten mahdollisuuksia on, Marolt totesi median tentissä.
Marolt uskoo, että helmikuun 12. päivä alkavissa kisoissa Yhdysvalloilla on kaikkien aikojen vahvin hiihto- ja lumilautalajien joukkue.
--?Jos haluamme olla maailman paras, meidän on pystyttävä voittamaan mitaleita kaikista lajeissa, Marolt muistuttaa.
Alppilajeissa maan keulahahmo on Lindsey Vonn, joka on kauden mittaan voittanut kuusi naisten maailmancupin osakilpailua. Muilla amerikkalaisilla alppihiihtäjillä mitalit saattavat Vancouverissa olla tiukassa.
--?Kovasti on tehty töitä sen eteen, että jokainen urheilija olisi huippukunnossa juuri kisojen aikaan, Marolt sanoo.
Yhdistetystä mitali
Marolt uskoo amerikkalaisten menestykseen myös yhdistetyssä. Johnny Spillane, Bill Demong ja Todd Lodwick ovat osoittaneet maailmancupissa, että he kuuluvat onnistuessaan yhdistetyn mitaliehdokkaisiin Vancouverissa.
Pohjoismaissa hiihtolajeissa Maroltin silmin maan ykköstoivo on Kikkan Randall, joka nappasi mitalin vuosi sitten MM-hiihtojen sprinttikilpailussa.
Ensi kertaa olympialaisissa kilpailtavassa freestylen skikrossissa amerikkalaiset voivat heittää kehiin ainakin kokemusta, kun menestyneet ex-alppihiihtäjät Daron Rahlves ja Casey Puckett ovat luoneet uuden uran skikrossin parissa.
Amerikkalaiset lumilautailijat voittivat Torinon olympialaisissa seitsemän mitalia. Heistä Shaun White ja Hannah Teter puolustanevat Vancouverissa miesten ja naisten lumikourun voittoa ja Seth Wescott voittoa lumilautakrossissa.