Yhdistetyn lajiryhmä on kahdella pronssillaan saavuttanut Val di Fiemmen MM-kisoissa jo kahden mitalin tavoitteensa, mutta lisää tekee mieli.
Arvokisojen ohjelmassa vasta neljättä kertaa olevasta perjantain sprinttikilpailusta on hyvä syy odottaa mitalia.
Kun sprintti tuli MM-kisojen ohjelmaan Itävallan Ramsaussa 1999, Suomi jäi upouudella matkalla sillä kertaa ilman mitalia.
Samppa Lajunen kiilasi MM-hopealle Lahden 2001 kotikisoissa ja kirkasti mitalin värin kultaiseksi vuosi sitten Salt Lake Cityn olympiakisoissa.
Suomen nelikolla Jouni Kaitainen, Lajunen, Hannu Manninen ja Jaakko Tallus on joukkueen päävalmentajan Jyri Pelkosen mukaan riittävästi mitalinälkää.
"Kaksi ensimmäistä MM-kilpailua (normaalimatka, joukkuekisa) eivät ole kaikilta osiltaan menneet aivan ennakkokaavailujemme mukaan", Pelkonen paalutti torstain tiedotustilaisuudessa.
Menestymisen kannalta erityisen ratkaisevaa on hyvänä mäkimiehenä tunnetun Jaakko Talluksen onnistuminen hiihtoladulla.
"Jaakon hiihtovauhti ei ole ollut täällä toivottua. Siihen on varmaan monia syitä. Toivotaan, että asia korjautuu perjantaihin mennessä. Ainakin viime harjoituksissa torstaina hänen hiihtonsa näytti jo lupaavammalta", päävalmentaja Pelkonen totesi.
Hannu Mannisen mäkikunto askarruttaa
Maanantaina rajulla hiihdollaan Suomelle joukkuekilpailun MM-pronssia pohjustanut Hannu Manninen on vielä vailla henkilökohtaista aikuisten arvokisamitalia.
Rovaniemeläisen kyvyistä ei ole epäilystä ensinkään: Manninen sauvoi marraskuun lopussa maailmancupin avauskilpailussa Kuusamossa sprintin voittajaksi oltuaan K120-mäen jälkeen 23. sijalla. Eroa kärkeen hiihto-osuudelle lähdettäessä oli tuolloin ollut minuutti ja 49 sekuntia.
Mannisen sijoitus ratkeaa pitkälti hänen onnistumiseensa Predazzon K120-mäessä.
"Olen jäänyt täällä huipuille mäessä turhan paljon, varsinkin hyppyjen pituuksissa. Hiihdosta odotan vähintään yhtä terävää suoritusta kuin joukkuekilpailussa", maanantaina 5 kilometriä hulppeaan aikaan 11.11,6 sauvonut Manninen sanoi.
Salt Lake Citystä vuoden takaa kolmea kultamitalia puolustava Samppa Lajunen on Mannisen tavoin askaroinut mäkisuoritustensa kanssa.
"Hypyt ovat olleet täällä sen verran huonoja, että olen muuttanut tuntoja hyppyrin keulalla", Lajunen muotoili ja viittasi vauhtimäen laskuasentoonsa, jota jyväskyläläinen on korjannut pystymmäksi.
"Hypyissäni on aika tavalla matkaa kärkeen", Lajunen tuskaili.
MM-kisojen ensikertalainen Jouni Kaitainen on Lajusesta ja Mannisesta poiketen kunnostautunut mäessä, mutta hiihtovauhti on ollut heiveröisempää.
"Minulla on viime päivinä ollut pieniä vaikeuksia siirtyä normaalimäestä (K95) isoon mäkeen (K120)", Kaitainen harmitteli.