Yhdistetyn maajoukkueen päävalmentaja Petter Kukkonen voi lähettää miehistönsä levollisin mielin hiihto-osuudelle. Myös vastustajat Seefeldin MM-kisoissa tietävät, että suomalaiset rynnistävät suksilla läkähdyttävään vauhtiin.
– Muille tulee kiire, jos pääsemme mäessä pelipaikoille, Kukkonen tiivisti tilanteen kaksi päivää ennen Seefeldin MM-kisojen suurmäen kilpailua.
Seefeldin ladut eivät tosin suosi rajuimpia hiihtäjiä, koska reitillä on helppo rimpuilla nopeamman peesissä.
Suomalaiset saattavat sentään toivoa pientä apua taivaalta, sillä perjantaiksi on luvassa lumisadetta. Raskaat olot suosisivat vahvoja hiihtäjiä.
– Mukavahan tällaisella auringonpaisteella on hiihdellä, mutta sade sopisi meille paremmin, Eero Hirvonen toivoi ja nauratti vieressä seisovaa Ilkka Herolaa.
Tiistain ja keskiviikon mäkiharjoitusten perusteella Italian Alessandro Pittin on vahvimmista hiihtäjistä parhaassa hyppyvireessä.
– Myös Itävallan pojat Mario Seidl ja Bernhard Gruber ovat hypänneet kotimäessään hyvin, Kukkonen arvioi harjoituksia.
Lämmin ja aurinkoinen sää sopisi japanilaisille, jotka osaavat hyödyntää hiihdossa nopsempien vetoapua.
Viisi metriä hukassa
Mäkiharjoitukset ovat sujuneet suomalaisilta ja saksalaisilta tasapaksusti.
– Ei ihan niin kuin olisimme toivoneet. Hypyistä puuttuu viitisen metriä pituutta, Kukkonen tiivisti.
Innsbruckin HS130-mäessä suomalaisten mittariksi sopii maailmancupin mestaruuden voittanut Norjan Jarl Magnus Riiber.
– Meillä on mahdollisuudet, jos ero Riiberiin on mäen jälkeen alle minuutti, Herola ennusti.
Alkukaudesta suomalaisten hyppy oli lujasti takalukossa. Kukkonen ja mäkivalmennuksesta vastaava Jarkko Saapunki onnistuivat korjaamaan kurssia vasta tammi-helmikuun vaihteessa järjestetyllä ylimääräisellä hyppyleirillä.
Suomalaiset paransivat hyppyjään ja saivat helmikuun kisoista koko kauden ylivoimaisesti parhaat tulokset. Ne huipentuivat Salpausselällä Herolan ja Hirvosen voittoon maailmancupin pariviestissä.
– Se antoi toivoa. Mukavampi tulla MM-kisoihin, kun touhu on nousujohteista eikä päinvastoin, Herola totesi.
Joukkuehenki kesti
Kukkonen tunnustaa, että vaikeassa tilanteessa mitattiin sekä joukkueen henki että arvot. Herolan mielestä maajoukkue selviytyi testistä hienosti.
– Olimme päättäneet, ettemme vaivu synkkyyteen, eikä sitä tapahtunut. Luotimme, että tilanne korjaantuu ilman stressaamista, ja aika hyvin se lopulta hoitui, Herola kertoi.
– Toisaalta tilanteen vaikeutta ja vakavuutta on vaikea arvioida enää objektiivisesti. Urheilussa velat on äkkiä maksettu, kun tulee onnistumisia. Nyt tuntuu, että vaikeudet olivat vain osa tätä prosessia.