Kun Pekingin olympialaisten koripalloturnaus alkoi ottelulla USA-Kiina, katsomo pullisteli kansaa ja toimittajia. Lehdistölle oli varattu 300 istumapaikkaa työpöydän kanssa ja 300 istumapaikkaa ilman pöytää.
Viimeiset pöytäpaikat täyttyivät viisi tuntia ennen ottelun alkamista.
Yhdellä niistä istui Kiinan tärkein koripallotoimittaja, Yang Yi. Hän on esimies maan suurimman urheilulehden koripallotoimituksessa.
Kyllä, koripallotoimituksessa. Koripalloa harrastaa arviolta 300 miljoonaa kiinalaista. Heille voi kirjoittaa jutun poikineen pelkästään koripalloilusta.
Kiinassa seurataan erityisesti NBA:n kahden kiinalaispelaajan, Yao Mingin (226 cm) ja Yi Jianlianin (211) pelejä. Kun he kohtasivat ensimmäisen kerran NBA:ssa, 200 miljoonaa kiinalaista tuijotti peliä televisiosta.
Koripallotoimittaja Yang Yillä on kännykässään Yaon ja Yin puhelinnumerot. Yang soittaa vähintään kerran viikossa, ja maailman tunnetuimmat kiinalaiset vastaavat.
Mutta entä jos Yao on harjoituksissa ja Yang joutuu jättämään soittopyynnön? Soittaako Yao takaisin?
-Aina, Yang sanoo.
Entä Yi?
-Kyllä. Mutta en soita hänelle niin usein. Hänellä ei ole koskaan mitään mielenkiintoista sanottavaa.
Kiinan tärkein koripallotoimittaja suostuu antamaan oman numeronsa.
Mutta kun siihen yrittää soittaa, puhelu hylätään joka kerta.
STT-RAIKO HÃYRINEN