Uuden sukupolven pelikonsolimarkkinoita hallitseva Sonyn PlayStation 2 siirtyi Suomessa online-aikakauteen elokuun lopulla. Haastajana konsolitaistoon lähtenyt Microsoftin Xbox tulee kovalla ryminällä perässä. Sen osalta verkkopelaaminen alkaa 30. lokakuuta, kun Suomen Xbox Live -palvelu avataan.
"Vaikka Suomessa Xbox Livea ei vielä virallisesti ole, ovat monet jo pelanneet verkossa hankkimalla aloituspaketin Ruotsista ja kirjautumalla pelaajaksi siellä", Jyri Aarniva Microsoftilta kertoo.
Maailmalla aktiivisia Xbox Live -pelaajia on puolisen miljoonaa, Euroopassakin 50 000. Xboxille on toistaiseksi julkaistu 350 peliä, ja niistä lähemmäs sadan on laskeskeltu tukevan verkkopelaamista. Syksyn suurimpia hittejä tulevat olemaan Colin McRae Rally 04, Unreal II: The Awakening ja pc-formaatin suosituin verkkopeli Counter Strike.
Xboxin online-pelaaminen edellyttää konsolin, Xbox Live-aloituspaketin ja verkkopelaamista tukevan pelin lisäksi laajakaistayhteyttä. Käytännössä kaikki ISDN-yhteyttä nopeammat yhteydet käyvät.
Jyri Aarniva sanoo helppokäyttöisyyden olevan Xbox Liven parhaita ominaisuuksia. Jo asentaminen tapahtuu plug & play -periaatteella.
Mielenkiintoinen ominaisuus on myös yksilöllinen pelitunniste, jolla pelaajan voi tunnistaa kulloisestakin pelistä riippumatta. Tunnisteen perusteella pelaajia voi kutsua mukaan uusiin sessioihin. Parhaat pelikaverit voi taas lisätä erityiselle ystävälistalle.
Sentin alle 60 euroa maksava Xbox Live -aloituspaketti sisältää kuulokemikrofonin, pari pelidemoa ja vuoden peliaikaa. Ensimmäisen jakson jälkeen uutta peliaikaa ostetaan kuukausittain tai vuosittain.
Maksajan tunnistettavuuden takia toistaiseksi luottokortti on ainoa käypä maksuväline, mikä on aiheuttanut närää jo etukäteen.
Microsoftin edustajat kuitenkin lupailevat toiseksi vaihtoehdoksi niin sanottua pre paid -korttia. Neuvottelut asiasta ovat jo käynnissä.
"Kaikkien Xboxin omistajien kannattaa ehdottomasti testata Xbox Livea. Se tuo niin valtavasti lisäarvoa pelaamiselle. Moni on kokeiltuaan sanonut, että enää ei juuri kannata ostaa sellaista peliä, joka ei tue verkkopelaamista", Jyri Aarniva hehkuttaa.
Aarnivan käsityksen mukaan tavallisin Xbox Live -pelaaja on 25-30 -vuotias mies, joka rentoutuu töiden jälkeen tai viettää railakasta iltaa kavereittensa kanssa. Pelaajat ovat harvoin niin nuoria kuin pc:n puolella on totuttu.