Vuonna 1969 Länsi-Saksassa vaihtui valta ja liittokansleriksi nousi sosiaalidemokraatti Willy Brandt. Hän ryhtyi toteuttamaan uutta idänpolitiikkaa, jonka motto oli ”Wandel durch Annäherung”, muutosta lähentymisen kautta. Itäblokin vastustamisen sijaan ryhdyttiin panostamaan rauhanomaiseen kanssakäyntiin ja taloussuhteiden vahvistamiseen.
Sama johtolause vaikuttaa yhä vahvasti Saksan suhteisiin sekä Venäjään että Kiinaan. Se on kuitenkin joutunut yhä enemmän arvostelujen kohteeksi, ja nyt koko EU hakee Saksan johdolla uutta suuntaa idänpolitiikalleen.
Brandtin idänpolitiikasta tuli vuosikymmenten ajaksi Saksan ulkopolitiikan kulmakivi, jota kannatettiin yli puoluerajojen. Talouspiireissä on ollut ahkerasti käytössä sen toinen iskulause ”Wandel durch Handel”, muutosta kaupankäynnin kautta.