Tonique Williams-Darlingin maaliskuusta jatkunut voittosarja naisten 400 metrillä pysyi rikkumattomana Ateenan olympiafinaalissa tänään. Hallitseva maailmanmestari Meksikon Ana Guevara tuli bahamalaisjuoksijan kanssa rinta rinnan viimeiset kymmenet metrit, mutta Williams-Darling oli niukasti parempi ajalla 49,41.
Guevara juoksi olympiahopeaa kauden parhaallaan 49,56 ja Venäjän Natalia Antjuh pronssia ajalla 49,89.
Williams-Darlingin vauhti on kuluvalla kaudella ollut hurjaa. Takavuosien amerikkalaisen pikajuoksijan Steve Riddickin valmennuksessa hän on leikannut 400 metrin ennätyksensä viime vuoden 50,24:stä peräti 49,15:een. Hän on porhaltanut myös 200 metriä uuteen ennätysaikaan 22,77.
Ennen Ateenan olympialaisia Williams-Darlingin uran paras arvokisasijoitus oli viime vuoden MM-kisojen viides varttimaililta. Sitten viime vuoden hän on myös vaihtanut nimensä Tonique Willamsista kaksiosaiseen Williams-Darlingiin mentyään naimisiin varttimaileri Dennis Darlingin kanssa.
28-vuotias Williams-Darling on kokenut juoksija, jonka ympärillä on rutkasti tietotaitoa. Bahamaa edustava aviomies on alle 46 sekunnin varttimaileri. Valmentaja Riddick juoksi 1970-luvulla 100 metriä 10,05:een ja valmensi 100 metrin nykyistä ME-miestä Tim Montgomeryä vuosina 1996-1999.
Guevara juoksi Sydneyn 400 metrillä viidenneksi, mutta kehittyi sitten naisten varttimailin valtiaaksi. Hän juoksi vuosina 2001-2003 peräti 28 kilpailua ilman tappioita. Matkalle mahtui maailmanmestaruus Pariisissa viime kesänä. Voittoputken katkaisi Williams-Darling.
Felicien kaatui, Hayes voitti
Kanadalaisen aitajuoksijan Perdita Felicien illan piti päättyä voittojuhliin ja palkintoseremoniaan. Hän jätti Ateenan olympiastadionin paiskoen piikkareitaan ja vihastuksesta puhisten.
Naisten 100 metrin aitojen ja olympiafinaalin suosikki ahnehti rahtusen liikaa ensimmäiselle aidalle tullessa, törmäsi aitaan ja kaatui. Voittoon juoksi kilpailun kakkossuosikki amerikkalainen Joanna Hayes olympiaennätysajalla 12,37. Ukrainan Olena Krasovska oli toinen ennätyksellään 12,45 ja kokenut amerikkalainen arvokisajuoksija Melissa Morrison kolmas (12,56).
Hayes, 27, tunnetaan paremmin 400 metrin aiturina. Hän on kuitenkin kuulunut lajissa Yhdysvaltain kakkoskaartiin ja tunkeutui ensi kertaa arvokisoihin vasta viime kesän MM-kisoissa, jotka päättyivät häneltä ennen loppukilpailua. Tänä vuonna hän on keskittynyt täysin 100 metrin aitoihin.
Jackie Joyner-Kerseen ja monen muun amerikkalaisen huippuyleisurheilijan valmentajana tunnetun Bob Kerseen ohjauksessa Hayes on pudottanut tällä kaudella pika-aitojen ennätyksensä 12,65:stä 12,37:ään.
