Auton normaali elinkaari tuotannon ja myynnin alkamisesta niiden päättymiseen kestää neljästä seitsemään vuoteen. Jossain puolen välin paikkeilla tuota kaarta autoon tehdään niin sanottu facelift, jonka yhteydessä muotoja kohennetaan ja tekniikkaa päivitetään. Kehitys- ja suunnittelutyö kesti esimerkiksi tammikuussa Brysselin autonäyttelyssä ensi kertaa yleisölle esitellyn uuden Citroën C5:n kohdalla yli neljä vuotta. Toisin sanoen seuraajan muotoilu oli päätetty jo ennen kuin asiakkaat olivat nähneet tuon faceliftin.
Uuden C5:n muotoiluprojektissa alusta asti mukana ollut Alexandre Malval kertoo, että hyvinkin lennokkaat luonnokset ovat edelleen uuden mallin suunnittelun ensiaskel. Kun oikea tie on löydetty, siirrytään digitaalisesti ja käsin tehtävien savimallien muotoiluun.
Vaikka tietokoneella on yhä merkittävämpi asema niin muotoilussa kuin muussa uuden mallin kehitystyössä, niin aitoa yksi yhteen kokoista autoa ei voita mikään. Malval korostaa savimallin merkitystä siinä, että se saadaan ulos aitoihin olosuhteisiin.
Projekti X7:ään, kuten uutta C5:ttä sisäisesti nimitettiin, kehitettiin sisustukselle neljä pääideaa. Niitä jalostettiin ja muotoilijoiden näkemykset pantiin kilpailemaan keskenään. Monien vaiheiden jälkeen yksi nousee voittajaksi, minkä jälkeen viimeistellään yksityiskohdat.
Tässä vaiheessa pääosaan nousee Fabien Darchen vetämä tiimi, joka vastaa väreistä ja materiaaleista.
Jokainen ymmärtää, että korin värejä on satoja erilaisia. Mutta harva tulee ajatelleeksi, että pelkästään ikkunasävyjä on valtava määrä
Muotoilijoiden tehdessä taidetta teollisesta muotoilusta vastaava Philippe Martin on joukkoineen paljon monimutkaisempien haasteiden äärellä.
Hänen tehtävänään on muuttaa kaikki kauniit muodot tuotannossa helposti syntyväksi laadukkaan näköiseksi paketiksi. Savimallin teon yhteydessä auto digitalisoidaan, jolloin myös insinöörit ymmärtävät muodon.
"Laatu on ykkösasia niin auton sisä- kuin ulkopuolella", toteaa Martin tehtävästään. Korin osien välisten saumojen on oltava täsmällisiä ja lisäksi juuri oikean kokoisia.
"Kaiken on oltava hyvän näköistä autoa läheltä ja kaukaa katsottaessa", Martin kuvailee haastetta.
Samaan aikaan kun korin ja sisustuksen linjat alkavat hahmottua valmiiksi, aloitetaan auton tekninen testaus ja viimeistely.
Citroënilla korin rakenteen turvallisuudesta ja kestävyydestä vastaava Nathalie Collot puurtaa ryhmänsä kanssa yksitoikkoiselta vaikuttavan tehtävän parissa.
"Olemme kaksinkertaistaneet testien määrän uuden C5:n suunnittelussa", hän kertoo ja konkretisoi asian: "Olemme ajaneet yli kaksi miljoonaa kilometriä simulaattorilla."
Collot on hyvin ylpeä testausmahdollisuuksista, sillä koepenkissä voidaan keskittyä vain yhden asian kokeilemiseen kerrallaan. Aidoissa olosuhteissa tiellä ajettaessahan kaikki asiat vaikuttavat yhtä aikaa kokonaisuuteen.
Yksi Collotin testipenkeistä on sijoitettu sääkammioon, missä lämpötila voidaan säätää kovan pakkasen ja polttavan auringonpaisteen välille.
"Voimme esimerkiksi simuloida Suomen talvea, jossa ajetaan ensin
-30 asteen pakkasesta lämpimään autotalliin ja lähdetään uudelleen pakkastaipaleelle", Collot konkretisoi erilaisia mahdollisuuksia.
Samaan aikaan toisessa testipenkissä on kiinni C5 Breakin eli farmarin puolikas kori, jossa simuloidaan korin liikkeitä eri tieolosuhteissa. Kori saa osakseen sellaista käsittelyä, että kukaan ei käyttäisi omaa autoaan vastaavalla tavalla. Tavoitteena on varmistaa, että kori ja sen osat kestävät "mitä tahansa".
Myös lisävarusteiden kuten vetokoukun kiinnitys tarkistetaan ääriolosuhteissa. Citroënin rasitustesteissä käyttämää testipenkkiä on vain viisi kappaletta koko maailmassa.
Uuden C5:n luvataan olevan erittäin hiljainen. Tavoitteeseen on pyritty muun muassa viettämällä satoja tunteja akustisessa huoneessa. Kyseessä ei ole täysin kaiuton huone, vaan olosuhteet on säädetty vastaamaan avaraa tilaa. Täälläkin etuna on se, että voidaan keskittyä yhteen asiaan kerrallaan. Moottorin ääntä tai renkaiden jyrinää voidaan simuloida erikseen, jolloin voidaan tarkemmin tutkia yksityiskohtien vaikutusta kokonaisuuteen.
Äänitekniikasta vastaava Samuel Lemaire lupaa odotettavissa olevan jotain luokassaan ylivoimaista, sillä uuden C5:n alusta on muokattu lippulaiva C6:n alustasta.