Uusi vuosi on pian alkamassa.
Oulun Yrittäjien puheenjohtaja Risto Huovinen sanoo suoraan, että "ilmassa on haasteita".
Oikeastaan niitä haasteita on Huovisen näkökulmasta ollut yrittäjillä jo kymmenen vuoden ajan, vuoden 2008 finanssikriisistä lähtien.
– Silloin alkanut taantuma kesti niin pitkään, että kaikki ovat vieläkin varpaillaan.
Huovisen mukaan tämä on näkynyt yritysten investoinneissa: niitä on pidätelty.
Ja juuri kun investoinnit olivat vihdoin viriämässä, on "taas alettu pelotella (taantumalla), vaikka ei pitäisi olla mitään hätää".
– Aika näyttää, Huovinen sanoo.
Henkilökohtaisesti hän ei kuitenkaan usko, että "hirveä taantuma olisi tuloillaan". Korotkin nousevat jos nousevat vain maltillisesti.
Keskustaan lisää kulttuuritekijöitä
Oulussa on puhuttu vuosia keskustan tyhjistä tiloista.
Risto Huovisen mukaan perussyynä on Kivisydämen tulon pitkittyminen. Muitakin syitä on.
Jos se olisi yrittäjien vallassa, tyhjien tilojen ongelma olisi kuitenkin ratkaistavissa, Huovinen sanoo.
– Vuokrataso on edelleen kova, hän kiteyttää.
– Moni kiinteistö on monikansallisen pääomasijoittajan omistuksessa, eikä niillä ole tarvetta lähteä polkemaan hintoja. Stockmannin entisiin tiloihinkin muokataan ennemmin toimistotiloja.
Vuokratasoa pitäisi joka tapauksessa saada alas, jotta liiketoiminta olisi kannattavaa kaupanalan yrityksille.
Vain ravintolat näyttävät nyt pärjäävän, Huovinen sanoo.
Kaupanalan yrityksille on tosin vuokrien lisäksi toinenkin haaste, verkkokauppa, joka koettelee etenkin vaatekauppaa.
– Kylmää kyytiä se on ollut.
Ja jos se tosiaan olisi yrittäjien vallassa, keskustan vetovoimaa myös pitäisi kehittää ”kulttuuritekijöillä”. Väkeä pitää saada liikkumaan keskustassa.
Jäsenillat, pulmabaarit
Oulun Yrittäjät on Pohjois-Pohjanmaan Yrittäjien ylivoimaisesti suurin paikallisyhdistys.
Jäsenmäärä on pysytellyt puolessatoista tuhannessa.
Jäsenistön enemmistö koostuu yksinyrittäjistä. Suomen Yrittäjienkin jäsenistä peräti 92 prosenttia on mikroyrityksiä.
Tämä merkitsee jäsenistön suurta vaihtuvuutta. Pienyrityksiä ”tulee ja menee”.
Uutena toimintana Oulun Yrittäjät on aloittanut jäsenillat.
Pulmabaarit taas ovat kevytmuotoisia keskusteluiltoja, joita niitäkin jatketaan.
Oulun Yrittäjät
Noin 1 500 jäsentä.
Hallituksen puheenjohtaja Risto Huovinen.
Hallituksen jäsenet Sari-Helena Forsman, Jukka Kontula, Jari Kähkönen, Auli Lukkarila, Maarit Paasimaa, Minna Råman, Petra Silvennoinen, Sebastian Stenfors, Raija Tuominen ja Dan Wang.
Vuoden yrittäjä 2018 Janne Rajala, Fotohovi Oy.