Vanhan urheilussa elävän totuuden mukaan hopea on ensimmäinen hävitty mitali. Vanhat totuudet ovat joskus niin vanhoja, etteivät ne enää pidä paikkaansa: Suomen naisten viestihopea oli voitettu mitali.
Lahden MM-hiihtojen (2001) jälkeen suomalainen maastohiihto on ollut sellaisessa myllerryksessä, että mitalijoukkueen rakentaminen kaiken sen keskellä on kunnioitettava juttu. Vaatii aikamoista ammattitaitoa ja kylmäpäisyyttä tehdä työtä ja keskittyä, kun ympärillä käy koko ajan kauhea kuhina.
Naisten joukkuen valmentajaksi viime keväänä valittu Ismo Hämäläinen heittää kehiin vielä yhden mitalivauhdin taustatekijän, jääkiekkomaailmasta tutuksi tulleen latteuden: "Töitä on tehty suurella sydämellä."
Tällä kertaa fraasi on enemmän kuin paikallaan.
Naisten viestijoukkue oli riskibisnes. Joukkueessa oli mukana kaksi isoa arvoitusta, Kaisa Varis ja Virpi Kuitunen.
Varis oli vielä viikonloppuna toipilas flunssakuumeen jäljiltä ja Kuitusella oli kahden vuoden kilpailukiellon jäljiltä takanaan vain yksi kisa. Molemmat olivat loppupeleissä joukkueen jokeri-kortteja.
Variksen ja Kuitusen valinnat joukkueeseen kertovat paljon naisjoukkueen hengestä: menneet on unohdettu ja joukkueessa vallitsee luottamus. Valmentaja Hämäläinen luotti sekä Variksen että Kuitusen omiin arvioihin siitä, että ovat joukkueelle vaivistuksia.
Naisten joukkueesta olisi löytynyt viestipakkaan varmempiakin kortteja. Mutta se pelaa, joka ei pelkää - ja se myös voittaa.
Maanantai oli Suomelle kahden erilaisen mitalin päivä. Naishiihtäjät ottivat viestihopeansa hymyt kasvoilla. Miesten yhdisteyn pronssimitalijoukkuen oli monta kertaa totisempaa porukkaa.
Yhdisteyn joukkueen lähtökohdat kisaan olivat aivan erit kuin naisten viestijoukkueella. Yhdistetyllä on mennyt viimeisten vuosien aikana niin lujaa, ettei siinä yksi pronssi tunnu oikestaan yhtään millekään.
Yhdistetyn päävalmentaja Jyri Pelkonen muistutti aiheellisesti, että mitali on aina kovan työn takana. Siitä huolimatta joukkuepronssi on mitalina niin rutiinitasoa kuin arvokisamitali vain olla voi.
Suomen MM-kisajoukkueen mitalisaalis on joka tapauksessa siinä mallissa, että tiistaina on aika hörpätä mitalikahvit. Joukkueen tavoite on yhtä maastohiihtomitalia vaille täynnä - jos sellainen tulee, se on väristä riippumatta voitettu mitali.
