Siihen tarvittiin yksi hylätty rangaistuspotkumaali, yksi epäonnistunut rangaistuspotku ja kolme tolppaa, mutta lopulta Espanja selätti peikkonsa jalkapallon MM-turnauksessa.
Paraguay raatoi puolivälierässä hirmuisesti ja oli jättää hallitsevan Euroopan mestarin etenemisen jälleen neljän parhaan ulkopuolelle. David Villan 83. minuutin maali riitti 1-0-voittoon ja Espanjan MM-historian ensimmäiseen välieräpaikkaan.
- Tuntuu hienolta olla välierissä, mutta tiedämme, ettei se merkitse mitään, jos emme pääse finaaliin, heikkovireisen Fernando Torresin toisella jaksolla korvannut Cesc Fabregas totesi.
Espanja on parhaimmillaan yltänyt MM-turnauksessa neljänneksi, mutta vuonna 1950 ei pelattu välieriä, vaan neljän kärkijoukkueen jatkolohko.
Keskiviikon välierästä on luvassa EM-finaalin uusinta, kun nuori ja viriili Saksa haastaa Espanjan.
- Saksa pelasi todella hyvin Argentiinaa vastaan, joten meidän on oltava parhaimmillamme, Fabregas tiesi.
Espanjan päävalmentaja Vicente del Bosquea Saksa ei pelota.
- Joukkue näytti tänään, että sillä on oikea lähestymistapa. He antoivat kaikkensa, Del Bosque kiitti.
Sähköä kehnoista rankkareista
Paraguayn miehitys oli kovin erilainen kuin neljännesvälierässä Japania vastaan. Päävalmentaja Gerardo Martino haki virkeäjalkaisilla pelaajilla lisäaikaa taistella Espanjan lyhytsyöttöpeliä vastaan, ja siinä hän onnistuikin komeasti.
Yleisöystävällisyydestä ei ollut tietoakaan, kun punavalkopaidat hyydyttivät tilanteen toisensa jälkeen. Paraguay saikin avausjakson parhaat paikat, ja pallon maaliinkin, mutta Nelson Valdezin osuma hylättiin täpäränä paitsiona.
Unelias peli sai sähköä kuin salamaniskusta tunnin kohdalla, kun espanjalaistoppari Gerard Pique repi Oscar Cardozon nurin rangaistusalueella. Paikka ratkaista näkyi Cardozon kasvoilla jännityksenä kilometrien päähän, ja näin Iker Casillas koppasi paraguaylaishyökkääjän heikon rangaistuspotkun.
Espanja näki tilaisuutensa, ja David Villa rynnistikin kohti paraguaylaismaalia heti seuraavasta hyökkäyksestä. Antolin Alcaraz rynni Barcelona-kärjen kumoon ja pallo vietiin taas pilkulle.
Xabi Alonso tuuletti villisti maaliaan, mutta turhaan. Guatemalalaistuomari Carlos Batres viittoi rangaistuspotkun uusittavaksi, sillä yksi espanjalaispelaaja oli kiirehtinyt alueelle ennen vetoa.
Alonson toisen yrityksen maalivahti Justo Villar torjui hienosti alanurkasta, ja puolustaja Paulo Da Silva ehti vielä pelastamaan jatkotilanteen maaliviivalta.
Tolppa, tolppa, tolppa, maali
Espanja jauhoi ja jauhoi, kunnes sai palkintonsa. Paraguay ei jaksanut juosta palloa ylös kuljettaneen Andres Iniestan iholle. Hän tarjoili vetopaikan Pedrolle, jonka potku kimposi tolpasta Villalle. Barcelona-kärjen tarkka sijoitus painui verkkoon molempien tolppien kautta.
Paraguay sai vielä yhden paikan tasoittaa, mutta Casillas oli jälleen mies paikallaan.