Kurkuntuottajan pahin painajainen on tuholaisten tai tautien leviäminen kasvustoon. Parasta on se, kun työn tuloksena kasvaa korkealaatuista kurkkua, tiivistää kasvihuoneyrittäjä Hannu Varpio, joka vastaa Orimattilassa toimivan Varpion puutarhan kasvihuonetuotannosta. Yrityksellä on kasvihuoneita myös Lohjan Virkkalassa, jossa toiminnasta vastaa Hannun veli Timo Varpio.
Kotimaisen Kasvikset ry nimesi Varpioiden kasvihuoneyrityksen tämän vuoden laatutuottajaksi. Tunnustus annetaan yritykselle, joka tuottaa hyvälaatuisia tuotteita sekä toimii laadukkaasti ja pitkäjänteisesti.
Hannu Varpion mukaan laatu perustuu huolelliseen tuotannon seurantaan. Sillä helpotetaan myös omaa työtä, parannetaan toiminnan kannattavuutta sekä vähennetään ympäristökuormitusta.
"Olennaista on oikea kastelu ja lannoitus. Myös tautien ja tuholaisten suhteen on pidettävä silmät auki koko ajan."
Orimattilan kasvihuoneissa on kasvatettu myös tomaattia aina tähän kevääseen asti. Nyt satoa antaa kuitenkin viimeinen tomaattikasvusto, sillä Hannu Varpio on päättänyt keskittyä yksinomaan kurkun tuotantoon.
Viljelyalaa on kasvihuoneissa 9 000 neliötä. Tuohon alaan mahtuu noin 22 000 ylöspäin kiipeävää kurkkukasvia, joiden hoito vaatii paljon käsin tehtävää työtä. Hannu Varpio kertoo kasvihuoneilla puurtavan tätä nykyä jo 12 ympärivuotista työntekijää yrittäjäpariskunnan itsensä ohella.
"Kurkun latva kasvaa ylöspäin ja sitä on kierrettävä narun ympärille kaksi kertaa viikossa. Samalla poistetaan alimpia lehtiä ja poimitaan täysikasvuiset kurkut."
Suuri työ on myös kasvustojen uusiminen, joka on tehtävä useamman kerran vuodessa. Keväällä yksi kasvusto voi tuottaa kurkkuja jopa 15 viikkoa, alkutalvesta vain 9—10 viikkoa. Myös kuumana kesäaikana kasvusto ränsistyy nopeasti.
Tuotantoa ohjataan tietokoneella, jonka alla ovat ilmastonsäätö eli tuuletus, sumutus ja lämpötilansäätö sekä kastelu. Tietokoneella säädellään myös valon määrää. Kesällä keinovaloa tarvitaan vähemmän. "Kyllä kurkku kasvaa keinovalollakin", tietää Hannu Varpio, joka on tuottanut kurkkua ympäri vuoden jo monen vuoden ajan.
Talvella viljelijä saa kurkusta myös paremman hinnan, joka kompensoi kesän alhaista hintatasoa. Kesähinnoilla ei tuotanto välttämättä enää ole kannattavaa. Nykyisin kurkun hinta laskee yhä aikaisemmin keväällä, koska ympärivuotisia tuottajia on enemmän. Jo huhtikuun alussa kaupat tarjosivat kotimaista kurkkua parhaimmillaan 1,50 euron kilohinnalla.
Kotimaisen kurkun ostaja voi luottaa tuotteen puhtauteen. Tautien tai tuholaisten torjunnassa ei käytetä kemiallisia aineita, vaan erilaisia biologisia torjuntakeinoja.Tuholaisten kohtaloksi koituvat niiden luontaiset viholliset, joita tarpeen tullen levitetään kasvustoihin. Taudeista mustapistemätää torjutaan biologisella torjunta-aineella. Härmää pyritään estämään rypsiöljysumutuksella. Nykyisin on tarjolla myös entistä paremmin härmää kestäviä kurkkulajikkeita.
Taudin- ja tuholaistentorjunnassa on pidettävä silmät auki koko ajan ja liikkeellä on oltava heti, kun ensimmäiset merkit niistä ilmestyvät.
Viljelijän mieli ei kuitenkaan pala kemiallisiin torjunta-aineisiin. "Käyttö on toki mahdollista, vaikkakin hyvin rajoitettua. Nämä myrkyt kuitenkin hävittävät kasvustoista myös kaikki hyödylliset biologiset torjujat moneksi kuukaudeksi. Siksi niitä vältetään viimeiseen asti."