Kenraalimajuri Jorma Ala-Sankila jää Pohjois-Suomen sotilasläänin viimeiseksi komentajaksi, kun maan sotilasläänit ensi vuoden lopussa lakkautetaan.
Komentajan ”ei toki miellyttävä” tehtävä on silloin sulkea Hiukkavaarassa sijaitseva esikunta. Samalla Oulusta lähtevät käytännössä loputkin sotilaat, joita nyt on vielä jäljellä noin 85.
Vuonna 1965 Oulussa palveli lähes 4 000 sotilasta. Sotilaat olivatkin olennainen osa täkäläistä elämänmenoa ja kaupunkikuvaa noin sata vuotta. Kaupungin varuskunnat tyhjennettiin 1990-luvun lopulla.
Vuoden 2015 alusta täällä toimivat enää Pohjois-Pohjanmaan ja Kainuun aluetoimistot, joissa työskentelee vajaat kymmenen sotilasta.
Oulun läänin maaherrana vuosina 1991–2009 toiminut Eino Siuruainen kertoo, ettei pääse yli siitä, että varuskunnat vietiin Oulusta. Hänen mielestään kattavaa maanpuolustusta silmällä pitäen Pohjois-Suomi on nyt laihoilla.
Ala-Sankila vakuuttaa, että varuskuntien lähtö ei vaaranna kansalaisten turvallisuutta ja sotilaat näyttäytyvät edelleen Oulussakin.