Parikymmentä suomalaisurheilijaa kilpailee syys-lokakuun vaihteessa yleisurheilun MM-kilpailuissa Qatarin Dohassa. Maanantaina joukkueen koko kasvoi 18 urheilijaan, kun mukaan lasketaan keihäänheittoon kotiin jääväksi varamieheksi valittu Toni Kuusela.
Urheiluliitto nimesi keihääseen Oliver Helanderin ja Antti Ruuskasen seuraksi Lassi Etelätalon, joka palaa arvokisoihin viiden vuoden tauon jälkeen. Etelätalo, 31, heitti Kalevan kisoissa mestariksi tuloksella 84,11, joka on hänen parhaansa sitten nelossijan tuoneen EM-kilpailun 2014.
– Valinta on palkinto kovasta työstä. Tämän kauden selkeä tavoite oli rikkoa MM-kisojen tulosraja, Etelätalo kuvasi Urheiluliiton tiedotteessa.
Kuusela varautuu olemaan varalla, jos joku kolmikosta ei pysty heittämään. Urheiluliiton valmennusjohtaja Kari Niemi-Nikkola arvioi maanantaina STT:lle, ettei MM-kisojen keihästaivaalla ole tummia pilviä. Ruuskanen on ollut hyvässä heittokunnossa jo jonkin aikaa, ja olkapäätään potenut Helander kuntoutuu heittotaukonsa aikana.
– Ruuskanen viimeistelee kuntonsa 16. syyskuuta Turkin Belekissä heitettävässä kilpailussa, Niemi-Nikkola sanoi.
Valtaosa Suomen MM-joukkueesta leireilee Belekissä matkalla Qatariin. Korkeushyppääjä Ella Junnila matkustaa Dohaan kotimaasta, maratoonari Anne-Mari Hyryläinen kotoaan Dubaista ja kestävyysurheilijat korkean paikan leiriltä.
Ranking tuo muutaman MM-paikan
MM-kisoihin oikeuttavan tulosrajan voi tehdä perjantaihin asti, ja sen jälkeen Kansainvälinen yleisurheiluliitto IAAF täyttää loput MM-kisapaikat rankingin perusteella. Niemi-Nikkola uskoo, että MM-ovi aukeaa vielä muutamalle suomalaiselle.
– Voi olla, että rankingin perusteella tulevissa kutsuissa voidaan joutua menemään useampikin kierros. Emme tiedä, miten muissa maissa suhtaudutaan IAAF:n kutsuihin, Niemi-Nikkola sanoi.
MM-kisaehdokkaita ovat vielä muun muassa aitajuoksijat Elmo Lakka ja Oskari Mörö, pituushyppääjä Taika Koilahti, seiväshyppääjä Wilma Murto, keskimatkojen juoksija Sara Kuivisto, moukarinheittäjä Krista Tervo ja seitsenottelija Miia Sillman.
Moukarikisa Somerolla, pituutta Espanjassa
Moukarimiehet tähyävät MM-kisoihin oikeuttaviin tuloksiin perjantaina Somerolla, ja Roni Ollikainen ja Kristian Pulli hyppäävät perjantaina pituutta Espanjassa.
– En usko, että Pullin 805 riittää vielä MM-paikkaan. Hän voi hypätä vielä pidemmälle, Niemi-Nikkola sanoi.
Ruotsi-ottelussa Suomen yleisurheilutaso osoittautui kapeaksi, mutta MM-kisoihin suomalaiset saavat lupaavan ryhmän. Iso osa MM-joukkueen urheilijoista on urallaan vasta nousussa.
– Jos tämä tahti jatkuu, tilanne on hyvä, Niemi-Nikkola sanoi.
Niemi-Nikkolaa ilahduttaa myös se, että joukkueessa on urheilijoita joka lajiryhmästä: juoksijoita, kävelijöitä, hyppääjiä, heittäjiä ja ottelijoita.