Polttoaineen hinta ei näytä olevan suomalaiselle vieläkään mitenkään ratkaiseva tekijä, kun puhutaan kesäisestä automatkailusta. Sen sijaan reittivalintaan sillä tuntuu olevan merkitystä. Viime kesänä Via Baltica ohitti suosiossa Ruotsin läpi ajamisen ja Saksaan suoraan suuntaavien laivojen hintojen lasketaan ilmeisesti jo olevan liian kalliita, ynnää Autoliiton matkailupäällikkö Eila Ollikainen viimeksi valmistunutta matkailututkimusta.
Via Baltican kasvaneeseen suosioon on löydettävissä useita syitä. Yksi niistä voi Ollikaisen mukaan tosin olla myös Viron, Latvian ja Liettuan muuta Eurooppaan hieman halvemmat polttoaineen hinnat, mutta maiden liittyminen Euroopan Unioniin ja sen myötä helpottuneet rajamuodollisuudet näkyivät heti muun muassa Helsinki-Tallinna -laivareitin suosiossa. Valitettavasti suosio näkyi Ollikaisen mukaan myös laivareitin hinnoissa, jotka ovat olleet tasaisessa nousussa.
Ruotsin suunnan suosion lasku on puolestaan näkynyt mm. Siljan hinnastossa. Hinnat Tukholmaan ovat olleet laskussa. Ollikaisen mukaan kilometriä kohti perittävät kustannukset Helsinki-Tukholma -reitillä ovatkin paljon edullisemmat kuin Tallinnaan meneviltä perittävät.
"Mutta sama tilannehan löytyy myös Englannin kanaalista. Lyhimmästä matkasta sielläkin peritään suhteessa kovimmat hinnat."
Via Balticaa rakennetaan
Via Baltica on nykyisin myös entistä parempi yhteys Eurooppaan, sillä tietä on kunnostettu vauhdilla viime vuosina.
Tällä hetkellä eniten tietöitä on menossa Latviassa. Muuten Ollikainen kuvailee reitin töitä "viimeisen vaiheen viimeistelyksi."
Hän huomauttaakin, että kunnollisen kartan kanssa varustautuneena tietyöt voi aivan hyvin myös ohittaa käyttämällä pienempiä teitä. Siten myös löytää aidommat ja yllättäen myös hintatasoltaan edullisemmat alueet, sillä Baltian maissakin tunnetaan jo pääkaupunkialueiden korkeampi hintataso.
Kunnollinen kartta onkin suoranainen edellytys, sillä esimerkiksi nopeasti Suomessa yleistyvien navigaattorien osalta Baltian maat ovat vielä valkoista aluetta.
Kartta on tarpeen myös siksi, että viitoitukset eivät ole vielä länsimaisella tasolla.
"Virossa tilanne on jo aika hyvä, mutta Latvia ja Liettua tuntuvat vielä jossakin määrin olevan kiinni neuvostoaikaisessa käsityksessä tienviittojen tarpeellisuudesta. Olenkin leikilläni nimennyt TOP-4 eksymiskaupungit Euroopassa. Ehdoton ykkönen on Varsova, seuraavina tulevat Riika ja Vilna ja neljäntenä Tukholma."
Autoliiton tutkimuksen mukaan suomalainen automatkailija toisaalta arvostaa matkan aikana eniten juuri opasteiden ja kylttien selkeyttä, teiden kuntoa ja liikennekulttuuria sekä majoitusvaihtoehtoja ja -tasoa.
Lennä ja autoile yleistyy
Oma auto ei ole suomalaiselle enää välttämätön edellytys automatkailulle. Yhä useammat lentävät lomakohteeseen ja vuokraavat auton.
Autoliiton mukaan vuokrauksessa kannattaa olla tarkkana, sillä jopa tunnettujen ketjujen palveluissa on uusimpien tutkimusten mukaan puutteita.
Vasta Kreikan, Portugalin, Espanjan ja Turkin vuokraustoimintaa setvinyt tutkimus paljasti, että pahimmillaan vuokra-auton kunto voi olla kyseenalainen, eikä vuokraajalle selvitetä vuokrauksen yhteydessä kaikkia vuokrauksen ehtoja selkeästi.
Myös vakuutusturvassa voi olla ongelmia. Ollikainen huomauttaa, että esimerkiksi Espanjassa liikennevakuutus kattaa henkilövahingot vain 380 000 euroon saakka, mutta Suomesta ei voi Saksan tapaan ottaa lisävakuutusta, jolla mahdollisesti tätä suuremmat korvaukset katettaisiin.
Viimeisin EuroTest tutkimus autovuokraamoista, jonka kokoamisessa Autoliitto on ollut mukana, on luettavissa kokonaisuudessaan muun muassa Autoliiton internet-sivuilta.
Kotimaa uusin silmin
Monet suomalaiset tutustuvat kesäisin autolla myös kotimaan kotoisiin äidinkasvoihin. Tätä silmällä pitäen Autoliitolta on juuri valmistunut kirja "123 erikoista matkakohdetta Suomessa".
Kirjassa kerrotaan muun muassa, missä voi poiketa shamaanin kodalle, vesiputoukseen virkistymään tai tavata Limingan Elviksen.