Whistler Venäläinen maastohiihto on ollut viime aikoina otsikoissa lähinnä dopingkäryjen takia. Vancouverin olympialaisten toisena maastohiihtopäivänä sini-puna-valkoisiin verhoutuneet venäläisfanit saivat vaihteeksi ilon aihetta, kun Nikita Krjukov ja Aleksander Panzhinski yllättivät sprintin kaksoisvoitollaan. Kumpikaan ei ollut aiemmin yltänyt arvokisoissa mitaleille.
Se tiedettiin, että Venäjällä on kasvamassa kovia sprinttimiehiä. Kaksoisvoitto oli silti paukku.
- Kaksoisvoittoa ei kukaan odottanut. Tällaisissa kisoissa kuitenkin syttyy tähtiä ja sammuu tähtiä. Fyysisen kunnon lisäksi vaikuttavat niin monet muut seikat, kuten henkinen lataus, Suomen päävalmentaja Magnar Dalen kommentoi miesten kisaa.
Krjukov, 24, sentään kuului kisan suosikeihin, sillä hän tuli olympialaisiin sprintin maailmancupin nelossijalta. Panzhinski, 20, on hänkin tällä kaudella onnistunut hiihdettyään viidenneksi Otepään sprintissä tammikuussa ja 10. sijalle Kuusamossa marraskuussa.
- Tulin lopun todella kovaa, Krjukov iloitsi. Kultamitalin saaja ratkesi vasta maalikamerakuvassa, eikä miesten välille saatu aikaeroa.
Panzhinski iloitsi vahvasta päivästään, mutta murehti viime metrien tappiota.
- Viime metreillä en todellakaan voittanut mitään, nuorukainen sanoi.
Venäläiset onnistuivat paitsi huippukunnon ajoituksessaan, myös suksihuollossa. Neljänneksi hiihtänyt Norjan Ola Vigen Hattestad myönsi, ettei edes vahvoina pidetyillä norjalaisilla ollut mahdollisuuksia venäläisten lyömiseen.
Pronssia hiihtänyt Petter Northug juhli uransa ensimmäistä sprintin arvokisamitalia, mutta jäi venäläisten vauhdista 9,2 sekuntia.
- Aiemmin sprintti ei oikein ollut minun juttuni, mutta nyt minulla on mitali, Northug muistutti.