Ruotsalaisen The Arkin röyhkeä ja suurellinen ilmaisu tuntuu tuoreelta ja persoonalliselta, vaikka valtaosa yhtyeen vaikutteista kumpuaa 1970-luvulta. Glamrockia, rockoopperaa, Queen-mahtailua ja kaunista popmusiikkia yltiöpäisesti yhdistävälle The Ark -soinnille hakee turhaan vertaista.
"Päämäärä on pysynyt samana alusta lähtien, jo kaksitoista vuotta. The Ark tekee teatraalista, dramaattista, progressiivista ja ravistelevaa musiikkia, joka vie kuulijat pois harmaasta arjesta", sanoo ylihuomenna perjantaina Oulussa esiintyvän The Arkin solisti Ola Salo.
Paitsi erehtymättömän tunnistettavasta musiikillisesta ulkoasustaan, The Ark tunnetaan myös vahvoista mielipiteistään. Yhtyeen lauluntekijä Salo uskoo pystyvänsä muuttamaan kappaleillaan yhteiskuntaa positiiviseen, suvaitsevaisempaan suuntaan.
"Kyllä minua voi kutsua poliittiseksi lauluntekijäksi. Tosin puoluepoliittisuus ei tunnu tärkeältä, eikä The Arkilla ole mitään tekimistä minkään poliittisen liikkeen kanssa. Mutta poliittinen aspekti on aina mukana sanoessasi tai laulaessasi jotain julkisesti."
Adoptio-oikeus homoille
Esimerkiksi vuonna 2000 ilmestyneen The Arkin debyyttialbumin We Are the Ark jäntevä hitti It Takes Fool to Remain Sane on hieno yksilöllisyyden ylistys. Täytyy uskaltaa olla välittämättä normaaliuden asettamista vaateista ja seurata sydäntään. Liian monesta kompromissista syntyy epätyydyttävä elämä.
Syksyllä 2002 ilmestynyt kakkoslevy In Lust We Trust on klassinen rockalbumi, jolla ensilevyn keveys ja maailmoja syleilevä positivismi väistyvät astetta tummavireisempien laulujen tieltä.
"Näinhän se on, vaikka jotkut ovat sanoneet kuulleensa In Lust We Trustissa jopa enemmän musikaalitunnelmia kuin ensimmäisessä", Salo ihmettelee.
In Lust We Trust -albumin tunnetuin raita on homojen adoptio-oikeutta puolustava Father Of a Son, jolla Salo lataa: "And I may be gay / But I can tell you straight away / That I'll become a better father than all of you anyway / One day I will become, the father of a son / Hallelujah!"
Salo suhtautuu maltillisella ylpeydellä Father Of a Sonin nostattamiin reaktioihin, joiden enemmistöä hän kuvaa positiivisiksi.
"Eräs toimittaja kirjoitti hauskan artikkelin, kuinka hänen lapsensa lauloivat kavereineen jatkuvasti Father Of a Sonia. Järkyttynyt perheenisä mietti miten suhtautua, ja päätti lopulta keskustella lastensa kanssa kappaleen tekstistä. Mutta lapset vain nauroivat, että älä huoli isä, kyllä me tämä asia jo ymmärretään."
Jo Wäxsjössä tähtiä
Tunnelma laski The Arkin muuttaessa Malmöön, jossa työttömänä pitkästynyt Salo kumppaneineen alkoi järjestää konsertteja ja klubeja, joissa soi The Arkin näköinen musiikki: 60- ja 70-luvun pop ja rock, funk, soul, proge, disco ja musikaalit. The Arkin klubi-illoissa mikään pukeutuminen ei ollut liian hillitöntä mutta normaaliuskin oli sallittua.
"Noista illoista alkoi kehittyä nykyisenlainen The Ark, eräänlainen liike, jossa voit olla oma itsesi millainen sitten oletkin. Henkinen tila, jossa yksilöllisyyttä ei pidetä epänormaaliutena."