Suomalaisampumahiihtäjien tunnelmat olivat kaksijakoiset keskiviikon naisten olympiaviestin jälkeen. Seitsemäs sija on hyvä, mutta napakymppi se ei ole.
– Odotukset ja halu olivat vielä parempaan. Pitää olla myös realisti, ja siellä oli viivalla tosi kovia joukkueita. Tasaista suorittamista meiltä, kolmannella osuudella viestiä vienyt Venla Lehtonen tiivisti tunnelmat.
Suomi kilpaili Anterselvassa nelikolla Inka Hämäläinen, Sonja Leinamo, Lehtonen ja Suvi Minkkinen. Tämän kauden maailmancupissa Suomi on yltänyt naisten viestissä parhaimmillaan kahdesti neljänneksi.
Suomi selvisi keskiviikon kilpailussa ilman sakkokierrosta ja käytti yhdeksän varapatruunaa.
Kultaa juhli odotetusti Ranska nelikolla Camille Bened, Lou Jeanmonnot, Oceane Michelon ja Julia Simon. Hopeaa nappasi Ruotsi ja pronssia Norja. Ruotsi jäi Ranskasta 51,3 sekuntia. Suomen ero kärkeen oli 2.28,7 minuuttia.
Hämäläinen käytti kaksi varapatruunaa ja Leinamo viisi. Lehtonen ja Minkkinen selvisivät yhdellä varapatruunalla naiseen.
Yhteislähtökisa edessä
Monet suomalaiskatseet ja -toiveet kääntyvät ampumahiihdossa Minkkiseen, joka nappasi Milano-Cortinan olympialaisissa jo takaa-ajossa pronssia.
Minkkinen valitteli viestin jälkeen väsymystä.
– Oli fyysisesti hankala päivä. Oli jo alkuverryttelystä lähtien aika vaikea tunne kropassa. Eilen (tiistaina) oli ihan superväsynyt päivä, mutta siitä kuitenkin piristyin, Minkkinen myönsi.
Minkkinen uskoo, että viides sija olisi ollut saavutettavissa "normaalimpana päivänä ja hyökkäävällä fiiliksellä".
Kyseinen sija olisi ollut historiallisesti merkittävä, sillä Suomi on yltänyt naisten olympiaviesteissä parhaimmillaan viidenneksi ampumahiihdossa. Viidennen sijan toivat Mari Lampinen, Tuija Sikiö ja Terhi Markkanen vuonna 1992, jolloin kisattiin kolmen naisen joukkueilla.
– Ei tuossa ollut fyysisesti oikein mitään annettavaa tänään. Tunteeseen nähden yllättävän vähän tuli kuitenkin eroa hiihdossa, Minkkinen sanoi suorituksestaan.
Minkkisellä on olympiaurakkaa jäljellä lauantain yhteislähtökisa. Hän uskoo vireen palaavan siihen mennessä.
– Päivä päivältä henkinen puoli ja yöunetkin tasoittuvat. Tässä on varmasti fyysisen rasituksen lisäksi paljon sitäkin. Alkaa se varmasti muillakin jo painaa, luotetaan siihen yhteislähdössä.
Päävalmentaja uskoo kehityksen jatkuvan
Ampumahiihtomaajoukkueen päävalmentaja Erik Torneus-Kulstad oli tyytyväinen suomalaisnelikon esitykseen.
– Jälleen ehjä viestisuoritus naisilta. He tekivät hyvää työtä, päävalmentaja sanoi.
Torneus-Kulstad uskoo, että suomalaisnaisilla on lähivuosina edellytyksiä vielä parempaan. Keskiviikon viestinelikosta Hämäläinen, 20, ja Leinamo, 23, ovat huippuampumahiihtäjiksi vielä nuoria.
– On alueita, joilla meidän täytyy parantaa, mutta emme ole vapauttaneet näiden urheilijoiden kaikkea potentiaalia vielä.