Soutaja Ilona Hiltunen on Pekingin olympialaisissa uuden tilanteen edessä. Hän toimii kevyeen pariairokaksikkoon osallistuvien Sanna Stenin ja Minna Niemisen varamiehenä.
Maailmancupeissa ja muissa arvokisoissa Hiltunen, 29, on aina päässyt kilpailemaan omassa luokassaan ja ollut samalla valmis hyppäämään myös kaksikkoon. Ilman haavereita hän seuraa olympialaisissa sivusta, kun Sten ja Nieminen tavoittelevat kärkisijoja.
Vuosi sitten MM-kisoissa kevyessä yksikössä kuudenneksi sijoittunut Hiltunen ei vielä tiedä, miten hän tottuu uuteen rooliin
-Ehkä eniten harmittaa se, että mieli tekisi kovasti kisaamaan. Vähän itseäkin jännittää, miten rooliin suhtautuu. Oma latinki pitää vaan purkaa kannustukseen, Hiltunen miettii.
-En usko, että siinä kuitenkaan on mitään sen ihmeempää. Pitää vain henkisesti valmistautua niin kuin olisi kisa, vaikkei olisikaan.
Hiltunen souti Niemisen kanssa kaksikossa, kun valmentaja Veikko Sinisalon vetämä projekti alkoi viisi vuotta sitten. Ensimmäinen tavoite oli selviytyä Ateenan olympialaisiin, mutta tavoite murentui heikkoihin MM-kisoihin vuonna 2003. Sten tuli myöhemmin mukaan, ja Nieminen parinaan kaksikko on tehnyt kovaa jälkeä.
Yhdessä Imatralla harjoitteleva kolmikko on soutanut kaksikkoa eri kokoonpanoilla myös kilpailutilanteissa. Koskaan Hiltunen ei kuitenkaan ole joutunut yllättäen ottamaan Stenin tai Niemisen paikkaa.
-Läheltä piti -tilanteita on kyllä ollut, kun on painojen kanssa ollut joitain ongelmia.
Painoa pitää pudottaa
Kevyessä pariairokaksikossa soutajien yhteispaino saa olla maksimissaan 114 kiloa. Sten ja Nieminen pudottavat harjoituspainostaan kilpailutilanteeseen puolenkymmentä kiloa. Sama on edessä Hiltusella, kaiken varalta.
-Paino pitää pudottaa, vaikkei pääsisikään soutamaan. Ei sitä tiedä, jos viime hetkellä tulee joku loukkaantuminen. Siinä vaiheessa ei paljon itku auta, jos on viisi kiloa ylipainoa, raisiolainen sanoo.
Valmennus- ja testausoppia Jyväskylän yliopistossa viidettä vuotta opiskeleva Hiltunen osallistui 22. heinäkuuta käytyihin ei-olympialuokkien MM-kisoihin. Sieltä hän sai kovia startteja olympialaisten varalle ja suuntasi Stenin ja Niemisen perässä Japanin Marugameen viimeistelyleirille.
-Tytöt varmistelivat (ennen MM-kisoja), että pääsenhän varmasti kannustamaan heitä Pekingissä ihan niin kuin ennenkin. Olen vielä kuuluisa kovasta äänestäni ja tavoite on aina, että huuto kuuluu Eurosportin lähetyksessä. Tähän mennessä olen aina onnistunut, Hiltunen nauraa ja kertoo, että uusia kannustushuutoja olympialaisia varten on jo mietitty.