Suhde Vancouverin olympiakisoihin jakaa vahvasti mielipiteet Kanadan alkuperäiskansojen keskuudessa. Kisat tuovat näkyvyyttä, mutta kriitikkojen mielestä julkisuuteen välittyvä kuva ei kerro totuutta alkuperäiskansojen asemasta ja elämänlaadusta Kanadassa.
-Tämä disneymäinen promootiomateriaali antaa sellaisen kuvan, että alkuperäiskansojen ja provinssin viranomaisten suhde on kaikilla tasoilla hyvä, sanoo Vancouverin kotiprovinssin Brittiläisen Kolumbian alkuperäiskansojen päälliköiden yhteistyöelintä johtava Stewart Phillip. "Materiaali sivuuttaa täysin sen ankaran köyhyyden, jonka kanssa monet päivittäin kamppailevat.
Phillipin mukaan olympiakisojen järjestelykomitean Vanocin aggressiivinen markkinointikampanja luo mielikuvan, että alkuperäiskansojen elintaso ja elämänlaatu ovat kunnossa.
Phillip itse ei aio osallistua kisoihin millään tavalla, eikä hän ole mielipiteidensä kanssa yksin. Kaikkiaan kahdeksankymmentä Brittiläisen Kolumbian yli kahdesta sadasta alkuperäiskansasta aikoo pysyä sivussa kaikesta kisoihin liittyvästä toiminnasta, eikä siten ole esimerkiksi myymässä omia tuotteitaan, vaikka se tarkoittaakin tulon menetyksiä.
-Minä en yksinkertaisesti voi seisoa avajaisissa John Furlongin (Vanocin johtaja) rinnalla synnyttämässä sellaista kuvaa, että kaikki on hyvin. Se on moraalinen päätös", Phillip kuvaa haluaan pysyä sivussa olympiakisoista.
Menneisyyteen ei pidä juuttua
Neljä alkuperäiskansaa, Lil´wat, Musqueam, Squamish ja Tsleil-Waututh, joiden mailla kisat järjestetään, eivät koe olevansa olympiakulisseja. Kansat ovat muodostaneet yhteistyöelimen Four Host First Nations, jonka välityksellä ne ovat olleet rakentamassa kisoja alusta lähtien.
Four Host First Nationsin vaikutuksesta alkuperäiskansojen taide ja symbolit ovat vahvasti esillä olympialaisten suorituspaikoilla sekä kisatuotteissa. Vancouverin keskustaan on kisojen ajaksi rakennettu myös mittava väliaikainen pytinki, jossa esitellään laajasti alkuperäiskansojen kulttuuria.
-Haluaisivatko muut alkuperäiskansat todella katsella ulkopuolisena, kun heidän maillaan järjestetään maailmanluokan tapahtuma, Four Host First Nationsin johtaja, päällikkö Tewanee Joseph ihmettelee.
Josephin mukaan kisaorganisaatio ei ole koskaan yrittänyt väittää, ettei alkuperäiskansojen yhteisöissä olisi ongelmia. Hänen mukaansa Four Host First Nations ei myöskään ole myynyt itseään markkinointikoneiston raaka-aineeksi, kuten jotkut kriitikot näkevät.
-Me kaikki olemme olleet köyhiä ja käyneet läpi siihen liittyviä asioita. Meillä kaikilla on samanlainen tausta. Takana on sata vuotta häpeällistä kohtelua, vihaa, kahakoita ja tragedioita. Mutta kuten isoäitini tapasi sanoa, menneisyys täytyy tuntea, mutta ei siihen pidä juuttua, Joseph sanoo.
Yhteistyö kisaorganisaation kanssa on poikinut myös maallista mammonaa. Alkuperäiskansojen yrityksille on kisojen rakennushankkeista lohjennut lähes 35 miljoonan euron potti.