Wayde van Niekerk ylsi Rion olympialaisissa vauhtiin, jota hän ei pitänyt itse mahdollisena. Hän uskoi, ettei Michael Johnsonin 1999 juoksemaa 400 metrin maailmanennätystä voi rikkoa rehellisin keinoin. Rion kisoissa hän juoksi olympiavoittoon ME-ajalla 43,03.
- Tämä on hyvä todiste urheilijoille, jotka haluavat pelata rehellistä peliä ja urheilla puhtaana, van Niekerk sanoo.
- Ennen ajattelin, ettei edes 44 sekuntia voi alittua ilman dopingia. Katsokaa nyt, mihin minä olen päässyt. Olen tehnyt tämän kaiken puhtaana, vain kovalla työllä ja antaumuksella.
Van Niekerkin ennätysjuoksu tuli yllätyksenä, vaikka hän on tehnyt pikamatkoilla ainutlaatuisen tulossarjan. Hän on juossut 100 metrin alle 10 sekunnin, 200 metriä alle 20 sekunnin ja 400 metriä alle 44 sekunnin.
- Se oli mielessäni, kun lähdin loppukilpailussa matkaan. Olen niin hyvässä kunnossa, etten halunnut menettää tilaisuutta. Sen takia aloitin niin lujaa.
Itseluottamusta vahvisti myös harjoitusjakso Usain Boltin luona Jamaikalla.
Vain Bolt osasi ennustaa ennätyksen
Ajatus Johnsonin ennätyksen rikkomisesta alkoi kyteä yhteisissä harjoituksissa. Kokemus ja etenkin Boltin kunnioitus lisäsivät van Niekerkin uskoa mahdollisuuksiinsa.
- Usain sanoi minulle muutama kuukausi sitten, että pystyn ME-aikaan. Kyllä se vaikutti minuun. Sen jälkeen keskityin jokaisessa harjoituksessa siihen, että kehitän itseäni, van Niekerk tunnustaa.
- Bolt muistutti minua sanoistaan, kun hän tuli onnittelemaan minua ennätyksestä. Se oli aivan erityinen hetki, kun hän pääsi sanomaan "mitäs minä sanoin".
Van Niekerk voitti viime kesänä Pekingissä maailmanmestaruuden. Silloin ihmeteltiin, että häntä valmentaa nyt jo 74-vuotias isoisoäiti Tannie Ans.
Valmentajalla on kokemusta lähinnä yliopistourheilijoista, ja hänen metodinsa ovat erikoisia. Harjoitusohjelmaan kuuluu esimerkiksi jalkapallon potkimista.
- Niitä ei voi ennustaa. Edes minä en pysty aina ymmärtämään, mistä joissain harjoituksissa on kyse, van Niekerk naurahtaa.