Uinnin olympiavoittajat Pieter van den Hoogenband ja Aleksandr Popov karsiutuivat kumpikin välieristä 50 metrin vapaauinnissa torstaiaamuna Ateenassa. Hollantilainen van den Hoogenband oli alkuerien 17:s ajalla 22,56. Popov jakoi 18. sijan ajalla 22,58. Välieriin eteni 16 uimaria.
Sadan metrin vapaauinnin tuore olympiavoittaja van den Hoogenband, 26, jäi rajasta 0,03 sekuntia.
Popov, 32, on viimeistä kertaa urallaan olympialaisissa. Popov voitti 50 ja 100 metriä olympialaisissa sekä 1992 että 1996, ja oli molempien matkojen maailmanmestari vuosi sitten Barcelonassa.
Van den Hoogenbandia ei karsiutuminen vaivannut.
- Rehellisesti sanoen en pystynyt keskittymään kisaan. En oikeastaan välitä tästä, sillä voitto 100 metrillä oli niin helpottava, hollantilainen sanoi.
Van den Hoogenbandille onnistuminen 100 metrin olympiavoiton puolustamisessa täytti toiveet. - Kultamitalin voittaminen on tärkeää, mutta sen puolustaminen on vielä tärkeämpää.
